Esses fósseis de 773 mil anos podem revelar nossa ancestralidade humana compartilhada

• Datar fósseis com precisão excepcional Os sedimentos em Thomas Quarry I preservam um registro claro de uma grande mudança no campo magnético da Terra que ocorreu há cerca de 773 mil anos. Este carimbo de data/hora natural permite aos cientistas atribuir a idade destes fósseis de hominídeos africanos ao Pleistoceno com rara precisão.
• Uma população próxima à base da árvore genealógica humana A mandíbula inferior e outros vestígios exibem uma mistura de características arcaicas e mais avançadas. Esta combinação indica uma população africana intimamente relacionada com o ancestral Homo e que vive perto da divisão evolutiva entre as linhagens humanas africanas e eurasianas.
• Por que o noroeste da África é importante para as origens humanas? Mais de 30 anos de pesquisas francesas marroquinas na costa de Casablanca descobriram uma caverna notavelmente bem preservada, que já foi usada por carnívoros. Estas descobertas sublinham o papel central do Noroeste de África na evolução inicial da espécie Homo.

Fósseis precisamente datados da costa de Marrocos

Uma equipa internacional de cientistas analisou fósseis de hominídeos recentemente identificados em Thomas Quarry I (Casablanca, Marrocos), oferecendo um dos instantâneos mais datados com segurança da evolução humana inicial em África. A pesquisa foi liderada por Jean-Jacques Hublin (Collège de France e Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva), David Lefevre (Université de Montpellier Paul Valery), Giovanni Mutoni (University degli Studi di Milano) e Abderrahim Mohib (Instituto Nacional Marroquino du Patrimoine, INSAP).

Usando um registro magnetoestratigráfico excepcionalmente detalhado, os fósseis foram datados de 773 mil anos atrás ou mais ou menos 4 mil anos atrás. Este registo captura a fronteira Brunhes/Matuama, a mais recente grande inversão no campo magnético da Terra, que serve como um marcador de tempo global preciso durante o período Quaternário. Publicado em a naturezaO estudo lança nova luz sobre as populações africanas que viviam perto de ramos evolutivos Um homem sábio e ajuda a esclarecer sua ancestralidade compartilhada Homo sapiensNeandertais e Denisovanos.

Décadas de trabalho de campo levaram a um avanço

As descobertas são o resultado de mais de 30 anos de pesquisas arqueológicas e geológicas no âmbito do programa franco-marroquino “Pré-histoire de Casablanca”. Esta colaboração de longo prazo envolveu escavações em grande escala, análises estratigráficas detalhadas e extensa pesquisa geoarqueológica em toda a parte sudoeste de Casablanca.

Com o tempo, este trabalho cuidadoso revelou a qualidade incomum de preservação na Thomas Quarry I, incluindo seus sedimentos em camadas, registros ambientais e materiais arqueológicos. Essas condições levaram os pesquisadores aos restos de hominídeos e ao contexto geológico que tornaram o presente estudo possível.

Como explicou Abderrahim Mohib: “O sucesso desta pesquisa de longo prazo reflete uma forte colaboração institucional entre o Departamento de Cultura do Ministério da Juventude, Cultura e Comunicação do Estado de Marrocos (através do INSAP) e o Ministério Francês da Europa e Relações Exteriores da França (através da Missão Arqueológica Francesa). Apoio adicional veio de instituições na Itália, Alemanha e França, incluindo a Università degli Studi di Milano, Instituto Max-Planck de Antropologia Evolutiva, LabEx Archimède – Montpellier Paul Universidade Valery, Universidade de Bordeaux e Museu Nacional de História Natural.

Um hotspot geológico para a pré-história humana

Thomas Quarry I situa-se nas formações costeiras elevadas da planície costeira de Rabat-Casablanca, uma área reconhecida internacionalmente pelo seu registo notavelmente completo de linhas costeiras, dunas e sistemas de cavernas do Plio-Pleistoceno. De acordo com Jean-Paul Renal, que co-dirigiu o programa durante o período original da escavação, as frequentes mudanças no nível do mar, a sedimentação provocada pelo vento e a rápida cimentação das areias costeiras criaram condições ideais para a preservação de fósseis e evidências arqueológicas.

Estes processos fizeram da região de Casablanca um dos mais importantes arquivos da vida do Pleistoceno em África. A área documenta as primeiras indústrias de ferramentas de pedra acheulianas, mudanças na comunidade faunística associadas às mudanças climáticas e múltiplas fases da presença de hominídeos ao longo de vários milhares de anos.

A caverna hominídea e seu contexto excepcional

Escavado na Formação Olad Hamida, Thomas Quarry I já é conhecido pelas ferramentas acheulianas mais antigas do noroeste da África, que datam de cerca de 1,3 milhão de anos. O local também fica perto de Sidi Abderrahmane, uma área de referência para a arqueologia do Pleistoceno Médio no noroeste da África.

Dentro desta estrutura maior encontra-se a “Grotte à Hominidés”, um sistema de cavernas que se formou durante um nível marinho e posteriormente preenchido com sedimentos que permaneceram intactos ao longo do tempo. David Lefevre o descreve como “um sistema de cavernas único esculpido em uma antiga formação costeira por um alto mar e posteriormente preenchido com sedimentos que preservaram fósseis de hominídeos em um contexto estratigráfico protegido, ininterrupto e indiscutível”.

Bloqueio fossilizado de um momento no tempo

Determinar a idade dos fósseis do Pleistoceno Inferior e Médio é muitas vezes difícil porque as camadas rochosas são incompletas ou os métodos de datação apresentam grandes incertezas. A Grotte à Hominidés destaca-se porque os sedimentos se depositaram de forma rápida e contínua, preservando um sinal magnético invulgarmente detalhado.

O campo magnético da Terra inverte periodicamente a polaridade, e essas inversões deixam uma assinatura clara e globalmente sincronizada nos sedimentos. A Transição Matuama-Brunhaes (MBT), que ocorreu há cerca de 773 mil anos, é a grande mudança mais recente e um dos marcadores cronológicos mais confiáveis ​​disponíveis. Como explica Serena Perini: “Ver a transição Matuama-Brunhaes registada com tal resolução nos depósitos THI-GH permite-nos ancorar a presença destes hominídeos num quadro cronológico excepcionalmente preciso para o Pleistoceno Africano”.

A sequência da caverna registra o fim da Coroa Matuama (polaridade reversa), o próprio MBT e o início da Coroa Brunhes (polaridade normal). Ao analisar 180 amostras magnetoestratigráficas, um número sem precedentes para um local de hominídeos desta idade, os investigadores identificaram a localização exacta da mudança de polaridade em 773.000 anos e num período mais curto de 8.000 a 11.000 anos. Fósseis de hominídeos foram depositados durante esta janela estreita, uma conclusão ainda apoiada por restos de animais encontrados no local.

Fósseis perto da base da árvore genealógica humana

Restos humanos parecem ter vindo de tocas carnívoras. A evidência inclui um fêmur de hominídeo marcado por sinais claros de trituração. O conjunto consiste em uma mandíbula adulta quase completa, parte de uma segunda mandíbula adulta, uma mandíbula juvenil, várias vértebras e dentes isolados.

Análises detalhadas usando micro-tomografia computadorizada, medidas de forma e comparações anatômicas revelam uma mistura de características primitivas e mais derivadas. Algumas características lembram hominídeos da Gran Dolina de Atapuerca, muitas vezes referidos como Homos ancestraisLevanta a possibilidade de ligações populacionais muito precoces entre o noroeste de África e o sul da Europa. Contudo, na altura da transição Matuama-Brunhaes, estes grupos parecem já ter divergido, tendo qualquer contacto ocorrido mais cedo.

O que revela sobre os gêneros dentários

Matthew Skinner explica como a estrutura interna do dente fornece pistas críticas: “Usando imagens de microTC, conseguimos estudar uma estrutura interna oculta dos dentes, conhecida como junção esmalte-dentina, que é taxonomicamente informativa e que é preservada em dentes onde a superfície do esmalte está desgastada. Os hominídeos devem ser diferentes de ambos. O homem levantou-se E Homos ancestraisIdentificá-los como representativos da população pode ser fundamental Um homem sábio e antigas linhagens eurasianas.”

Shara Bailey acrescenta que o formato geral do dente apoia esta conclusão. “Em sua forma e características não métricas, os dentes dos Grote à Hominídeos retêm muitas características primitivas e carecem dos dos Neandertais. Nesse sentido, eles são distintos. Homos ancestraisque – em alguns aspectos – começou a se assemelhar aos Neandertais. Análises morfológicas dos dentes indicam que a diferenciação regional já estava presente nas populações humanas no final do Pleistoceno Inferior.”

Repensar o papel de África na evolução humana

As descobertas reforçam a ideia de que o noroeste de África foi um importante centro da evolução humana durante o período em que as alterações climáticas abriram rotas de migração através do que hoje é o Sahara. Como observa Denis Gerauds: “A ideia de que o Saara era uma barreira biogeográfica permanente não se sustenta neste período. Evidências paleontológicas mostram conexões repetidas entre o noroeste da África e as savanas do leste e do sul.”

Os hominídeos Grotte à Hominidés viveram quase na mesma época que Gran Dolina, fósseis pré-Pleistoceno Médio associados aos Neandertais e Denisovanos e cerca de 500.000 anos atrás. Um homem sábio Restos mortais de Jebel Irhoud. A sua combinação de traços africanos antigos e de traços anteriores às populações eurasianas e africanas posteriores fornece uma visão rara do seu último ancestral comum. Um homem sábioNeandertais e Denisovanos – Evidências genéticas sugerem que viveram entre 765 mil e 550 mil anos atrás. Evidências fósseis de sítios marroquinos alinham-se mais estreitamente com a parte anterior desta faixa.

Jean-Jacques Hublin concluiu que “os fósseis dos hominídeos Grotte à podem ser os melhores candidatos que temos atualmente para uma população africana próxima da raiz desta linhagem partilhada, fortalecendo assim a visão de uma origem africana profunda para a nossa espécie.”