- Superagers são pessoas com mais de 80 anos de idade e com memória tão boa quanto alguém com menos de 30 anos, mostrando que uma saúde cognitiva excepcional pode durar a vida toda.
- Eles tendem a ser altamente sociáveis, mantêm relacionamentos fortes e estilos de vida ativos, e seus cérebros resistem ao acúmulo de placas e emaranhados relacionados ao Alzheimer, que muitas vezes levam à perda de memória.
- A investigação em curso está a revelar insights poderosos que poderão ajudar os cientistas a desenvolver novas formas de retardar ou mesmo prevenir a demência associada a doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer e a degeneração frontotemporal.
Nos últimos 25 anos, pesquisadores da Northwestern Medicine têm examinado pessoas com 80 anos ou mais, conhecidas como “superagers”, para descobrir por que suas mentes permanecem tão aguçadas.
Estes indivíduos notáveis realizaram testes de memória ao lado de pessoas com menos de 30 anos, desafiando a noção de longa data de que o declínio mental é uma parte inevitável do envelhecimento.
Ao longo de décadas de pesquisa, os cientistas observaram que os super-idosos muitas vezes compartilham certos traços de estilo de vida e personalidade, como serem altamente sociáveis e extrovertidos. No entanto, de acordo com a Dra. Sandra Weintraub, professora de psiquiatria, ciências comportamentais e neurologia da Faculdade de Medicina Feinberg da Universidade Northwestern, as descobertas mais surpreendentes vieram da observação direta de seus cérebros. “Foi realmente o que descobrimos em seus cérebros que foi devastador para nós”, disse ele.
Ao identificar características biológicas e comportamentais associadas ao superenvelhecimento, os investigadores pretendem fortalecer a resiliência cognitiva e desenvolver novas formas de retardar ou prevenir a doença de Alzheimer e outras formas de demência.
“Nossas descobertas mostram que a memória excepcional na velhice não só é possível, mas também está associada a um perfil neurobiológico distinto. Isto abre a porta para novas intervenções destinadas a preservar a saúde do cérebro nas últimas décadas de vida”, disse Weintraub, autor correspondente de um novo artigo que resume as descobertas.
O artigo foi publicado como um artigo de perspectiva Alzheimer e Demência: Jornal da Associação de AlzheimerPublicado em uma edição especial que marca o 40º aniversário do Programa do Centro de Doença de Alzheimer do Instituto Nacional sobre Envelhecimento e o 25º aniversário do Centro Coordenador Nacional de Alzheimer.
Os cérebros do SuperAger são resilientes, resilientes
O termo “SuperAger” foi cunhado pela primeira vez no final da década de 1990 pelo fundador do Northwestern Mesulam Center for Cognitive Neurology and Alzheimer’s Disease, Dr. M. Introduzido por Marcel Mesulam.
Desde 2000, 290 superagentes participaram do estudo, e os pesquisadores examinaram cérebros doados por 77 superagentes após a morte. Alguns destes cérebros contêm proteínas amilóides e tau (também conhecidas como placas e emaranhados), que são características chave da doença de Alzheimer, enquanto outros nem sequer se desenvolvem.
“O que entendemos é que existem dois processos que levam alguém a se tornar um superager”, disse Weintraub. “Uma é a resistência: eles não fazem placas e emaranhados. A segunda é a resiliência: eles os fazem, mas não fazem nada ao cérebro.”
outro Principais resultados:
- Desempenho de memória excepcional: Os SuperAgers pontuam pelo menos 9 em 15 em um teste de recordação tardia de palavras – o mesmo que pessoas na faixa dos 50 e 60 anos.
- Estrutura cerebral do adolescente: Ao contrário dos cérebros normais em envelhecimento, os super-idosos não apresentam adelgaçamento significativo do seu córtex – a camada externa do cérebro – e até têm um córtex cingulado anterior mais espesso do que os adultos mais jovens. Esta importante região do cérebro desempenha um papel importante na integração de informações relacionadas à tomada de decisões, emoções e motivação.
- Recursos celulares exclusivos: Os superagers têm mais neurônios de von Economo, células especializadas associadas ao comportamento social, e neurônios entorrinais maiores, importantes para a memória, do que seus pares tipicamente envelhecidos.
- Sociabilidade como traço geral: Apesar dos estilos de vida variados e dos diferentes regimes de exercícios, os super-idosos tendem a ser altamente sociáveis e relatam fortes relacionamentos interpessoais.
‘A doação de cérebro pode proporcionar imortalidade científica
No Mesulam Center, os superagers são avaliados anualmente e podem doar seus cérebros para avaliação post-mortem por cientistas da Northwestern.
“Muitas das descobertas deste artigo resultam do exame de amostras cerebrais de superagers generosos e dedicados que foram acompanhados durante décadas”, disse a co-autora Dra. Tamar Geffen, neuropsicóloga do Centro Feinberg de Psiquiatria e Ciências Comportamentais, Laboratório de Feinberg para Neuropsicólogos Translacionais. “Fico constantemente surpreso com a forma como a doação de cérebros pode ser descoberta muito depois da morte, proporcionando uma espécie de imortalidade científica”.
A peça em perspectiva é intitulada “Os primeiros 25 anos do programa de superenvelhecimento da Northwestern”. Entre outros escritores da Northwestern, Dr. Mesulam e Changiz Geula, Professor Pesquisador de Biologia Celular e do Desenvolvimento e Neurociência da Feinberg e membro do Centro Mesulam.
