Piscar é algo que as pessoas fazem automaticamente, assim como respirar, sem pensar muito. Embora a maioria das pesquisas científicas sobre piscar tenha se concentrado na visão, um novo estudo da Concordia University encontrou uma conexão diferente. A pesquisa mostra como piscar está relacionado a processos cognitivos, incluindo como o cérebro filtra o ruído de fundo para que possamos nos concentrar na fala em ambientes movimentados.
Os resultados foram publicados na revista Tendência auditiva. No artigo, os pesquisadores descrevem dois experimentos destinados a observar como o comportamento de piscar muda quando as pessoas são expostas a diferentes condições auditivas.
Menos piscadas sinalizam maior esforço mental
Os pesquisadores descobriram que as pessoas tendem a piscar menos quando se esforçam para entender a fala em ambientes barulhentos. Esta redução no piscar de olhos reflete o esforço mental envolvido em ouvir atentamente durante as conversas do dia a dia. É importante ressaltar que o padrão era o mesmo, independentemente das condições de iluminação – os participantes piscavam na mesma proporção, independentemente de a sala estar clara, escura ou escura.
“Queríamos saber se o piscar era afetado por fatores ambientais e como isso se relacionava com a função executiva”, disse a autora principal, Penelope Coupal, aluna honrosa do Laboratório de Audição e Cognição. “Por exemplo, uma pessoa tem um timing estratégico para piscar para não perder o que está sendo dito?”
Os resultados mostram que o piscar parece ser cronometrado de forma proposital.
“Não piscamos aleatoriamente”, diz Copal. “Na verdade, piscamos sistematicamente menos quando informações importantes são apresentadas.”
Medindo piscadas durante uma tarefa auditiva desafiadora
O estudo incluiu cerca de 50 participantes adultos. Cada pessoa sentou-se em uma sala à prova de som e concentrou-se em uma cruz específica exibida em uma tela. Eles ouviram frases curtas faladas através de fones de ouvido enquanto o nível de ruído de fundo variava. A relação sinal-ruído (SNR) varia de muito silenciosa a extremamente perturbadora.
Os participantes usaram óculos de rastreamento ocular que capturaram cada piscada e registraram o momento exato de cada piscada. Os pesquisadores dividiram cada sessão de escuta em três fases: antes da execução da frase, durante a execução e imediatamente após.
As taxas de piscar de olhos diminuíram mais acentuadamente durante as frases em comparação com os momentos anteriores e posteriores. Esta redução foi mais forte quando o ruído de fundo era mais alto e a fala era difícil de compreender.
Não explica o efeito de iluminação
Num segundo experimento, a equipe testou novamente o comportamento de piscar ao mudar as condições de luz. Os participantes completaram tarefas de audição em salas escuras, médias e bem iluminadas em diferentes níveis de SNR. O mesmo padrão de supressão de piscar apareceu todas as vezes.
Esta consistência mostrou que o efeito foi impulsionado pela procura cognitiva e não por uma mudança na quantidade de luz que entrou no olho.
Embora os indivíduos variassem amplamente na frequência com que piscavam – alguns participantes piscavam 10 vezes por minuto, outros piscavam 70 vezes por minuto – a tendência geral era clara e estatisticamente significativa.
Pisca como uma ferramenta para estudar a função cerebral
Pesquisas anteriores que ligavam o comportamento ocular ao esforço mental baseavam-se principalmente na dilatação da pupila (pupilometria). Em muitos casos, as piscadas foram consideradas interrupções indesejadas e removidas dos dados. Em contraste, este estudo revisitou os dados de pupilometria existentes e concentrou-se diretamente no tempo e na frequência do piscar.
Os pesquisadores dizem que os resultados apoiam o uso da taxa de piscar de olhos como uma forma simples e de baixo esforço de medir a função cognitiva tanto em experimentos controlados de laboratório quanto em situações do mundo real.
“Nosso estudo sugere que o olhar está associado à perda de informação, tanto visual quanto auditiva”, disse o coautor Michael Deroche, professor associado do Departamento de Psicologia.
“Talvez seja por isso que suprimimos as piscadas quando informações importantes chegam. Mas para estarmos totalmente convencidos, precisamos mapear o tempo preciso e o padrão de como a informação visual/auditiva é perdida durante uma piscada. Este é o próximo passo lógico, e um estudo liderado pela pós-doutoranda Charlotte Bigras está em andamento. Mas esses resultados estão longe de terminar.”
Yu Zhang contribuiu para este estudo.
