Adultos que sofrem de doenças gengivais podem ter maior probabilidade de desenvolver sintomas de lesões na substância branca do cérebro, de acordo com uma nova pesquisa publicada em 22 de outubro de 2025. Neurologia® Acesso AbertoUm Jornal da Academia Americana de Neurologia. Esses sintomas, conhecidos como hiperintensidades da substância branca, são pequenos pontos brilhantes que aparecem em exames cerebrais e que se acredita refletirem áreas de danos nos tecidos. A pesquisa descobriu uma ligação entre doenças gengivais e essas alterações cerebrais, embora não prove que uma cause a outra.
A substância branca contém feixes de fibras nervosas que permitem a comunicação entre diferentes partes do cérebro. Quando este tecido é danificado, pode interferir na memória, no raciocínio, no equilíbrio e na coordenação, e também tem sido associado a um risco aumentado de acidente vascular cerebral.
A hiperintensidade da substância branca geralmente aumenta com a idade e é considerada um marcador de lesão cerebral subjacente. Os investigadores acreditam que a inflamação crónica na boca pode afectar a saúde dos vasos sanguíneos no cérebro, embora sejam necessários mais trabalhos para confirmar como os dois estão ligados.
Conexão entre saúde bucal e saúde cerebral
“Este estudo mostra uma ligação entre doenças gengivais e hiperintensidades da substância branca, o que sugere que a saúde oral pode desempenhar um papel na saúde do cérebro que estamos apenas começando a entender”, disse o autor do estudo, Sauvik Sen, MD, MS, MPH, da Universidade da Carolina do Sul, em Columbia. “Embora sejam necessárias mais pesquisas para compreender esta relação, estas descobertas acrescentam evidências crescentes de que manter a boca saudável pode apoiar um cérebro saudável”.
Os pesquisadores examinaram 1.143 adultos com 77 anos ou mais. Cada participante foi submetido a um exame odontológico para avaliar a saúde gengival. Do grupo total, 800 tinham doenças gengivais, enquanto 343 não. Os participantes também fizeram exames cerebrais para procurar evidências de doença cerebral de pequenos vasos, uma condição que envolve danos aos pequenos vasos sanguíneos do cérebro. Essa doença pode aparecer nos exames de imagem como hiperintensidades da substância branca, micro-hemorragias cerebrais ou infartos lacunares, que se tornam mais comuns com o envelhecimento e estão associados ao risco de acidente vascular cerebral, problemas de memória e dificuldades de movimento.
Medindo mudanças cerebrais
Descobriu-se que as hiperintensidades da substância branca são maiores, em média, naqueles com doença gengival, medindo 2,83% do volume cerebral total, em comparação com 2,52% naqueles sem doença gengival. Os pesquisadores agruparam os participantes com base na extensão dessa hiperintensidade. Os indivíduos da categoria mais alta tinham mais de 21,36 centímetros cúbicos (cm³) de tecido afetado, enquanto os indivíduos do grupo mais baixo tinham menos de 6,41 cm³.
Entre as pessoas com doença gengival, 28% estavam no grupo mais elevado, em comparação com 19% daqueles sem a doença. Após o ajuste para outros fatores, incluindo idade, sexo, raça, pressão arterial, diabetes e tabagismo, os participantes com doenças gengivais tinham 56% mais probabilidade de estar no grupo com a perda mais extensa de substância branca.
Os pesquisadores não encontraram nenhuma conexão entre doenças gengivais e dois outros tipos de alterações cerebrais associadas a doenças de pequenos vasos: micro-hemorragias cerebrais e infartos lacunares. Isto sugere que a ligação observada pode ser específica para danos na substância branca, e não para todos os tipos de lesões em pequenos vasos.
Por que a higiene bucal pode ser importante para o cérebro
“A doença gengival é evitável e tratável”, diz Sen. “Se estudos futuros confirmarem esta ligação, poderá fornecer uma nova forma de reduzir a doença cerebral de pequenos vasos, visando a inflamação oral.
Uma limitação do estudo é que tanto a avaliação dentária quanto a tomografia cerebral foram realizadas apenas uma vez, dificultando o rastreamento de como essas condições podem ter mudado ao longo do tempo. Ainda assim, as descobertas somam-se a um conjunto crescente de pesquisas que sugerem que a manutenção da saúde oral pode desempenhar um papel mais importante na proteção do cérebro do que o anteriormente reconhecido.
