Uma jovem foi sepultada com duas crianças pequenas ao seu lado. Com o passar dos anos, pode parecer natural presumir que são dele. Mas os testes de DNA contam uma história diferente. As crianças eram intimamente relacionadas entre si, mas a mulher não era sua mãe.
Duas crianças estão enterradas juntas em outro túmulo próximo. Eles não eram irmãos e irmãs. Evidências genéticas sugerem que eles eram parentes mais distantes, talvez primos.
As descobertas vêm de um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Uppsala, que analisaram quatro sepulturas compartilhadas de uma comunidade de caçadores-coletores de 5.500 anos em Ajvid, na ilha de Gotland. Os resultados do ADN indicam que as pessoas no local compreendiam bem as suas ligações familiares e que os parentes alargados desempenhavam um papel significativo na sua sociedade.
Cemitérios de Ajvide e caçadores-coletores da Idade da Pedra
Ajvide é um dos sítios arqueológicos da Idade da Pedra mais importantes da Escandinávia, conhecido por seus túmulos bem preservados e artefatos abundantes. Há cerca de 5.500 anos, caçadores-coletores viviam ali, sobrevivendo principalmente da caça e da pesca de focas. Embora a agricultura já se tivesse espalhado por grande parte da Europa, grupos do norte, como os Azvide, continuaram o seu modo de vida tradicional e eram geneticamente distintos das populações agrícolas próximas.
O cemitério contém 85 sepulturas conhecidas. Oito deles abrigavam mais de uma pessoa. Os investigadores concentraram-se nestas quatro sepulturas partilhadas, extraindo e analisando ADN dos restos mortais para determinar como os indivíduos estavam relacionados.
“Surpreendentemente, a análise mostrou que muitos dos enterrados juntos eram parentes de segundo ou terceiro grau, em vez de parentes de primeiro grau – em outras palavras, pais e filhos ou irmãos – como muitas vezes se supõe. Isto sugere que essas pessoas tinham um bom conhecimento da sua linhagem familiar e tinham ligações fora da família imediata”, disse a família heigenista, que desempenhou um papel importante em Malegenem. Responsável pelo desenho do estudo.
Enterro com crianças e parentes próximos
A maioria dos túmulos examinados tinha pelo menos uma criança presente.
Em um enterro, os restos mortais de uma mulher de 20 anos foram encontrados deitado de costas. Uma criança de quatro anos descansava de um lado dela e uma criança de um ano e meio do outro. Testes de DNA revelaram que as crianças, um menino e uma menina, eram irmãos completos. Mas aquela mulher não era a mãe deles. Ela provavelmente era irmã do pai ou possivelmente meia-irmã.
Numa segunda sepultura, os investigadores identificaram uma jovem enterrada com um homem adulto cujos restos mortais pareciam ter sido transferidos de outro local para lá. A análise genética revelou que o homem era seu pai.
Uma terceira sepultura continha duas crianças, um menino e uma menina. O DNA compartilhado indicava um relacionamento de terceiro grau, o que significa que provavelmente eram primos.
Uma menina e uma jovem foram encontradas juntas no quarto enterro. Eles também eram parentes de terceiro grau, sugerindo uma ligação como tia-avó e sobrinha ou prima.
Insights sobre a organização social da Idade da Pedra
Como os túmulos de caçadores-coletores bem preservados são raros, estudos em larga escala sobre as relações familiares nessas comunidades são incomuns.
“Como é incomum preservar tais sepulturas de caçadores-coletores, os estudos de parentesco em culturas arcaicas de caçadores-coletores são poucos e geralmente limitados”, disse a geneticista populacional Tina Mattilla, que liderou a análise genética.
“As análises fornecem informações sobre a organização social na Idade da Pedra”, disse Paul Wallin, professor de arqueologia e especialista em cemitérios de Azvid.
Este projeto marca o primeiro estudo piloto para explorar as conexões familiares entre caçadores-coletores do Neolítico Escandinavo usando métodos arqueogenéticos. Os pesquisadores planejam expandir seu trabalho estudando mais de 70 indivíduos adicionais do cemitério. O seu objetivo é compreender melhor a estrutura social, a história de vida e os costumes funerários desta antiga comunidade.
Fatos: como o gênero e o parentesco foram determinados
Ao examinar o DNA retirado dos dentes e ossos de dez indivíduos, os cientistas determinaram o sexo biológico e as relações familiares. O sexo das crianças não pode ser determinado com segurança apenas pelo esqueleto. Em vez disso, os pesquisadores analisaram os cromossomos para ver se uma pessoa tinha dois cromossomos X (meninas) ou um cromossomo X e um cromossomo Y (meninos).
Para estabelecer relacionamentos, os cientistas mediram a quantidade de DNA que os indivíduos compartilhavam. Parentes de primeiro grau, como pais e filhos ou irmãos completos, compartilham metade do seu DNA. Parentes de segundo grau, incluindo avós e netos ou meio-irmãos, compartilham um quarto. Parentes de terceiro grau, como primos ou bisavós, e netos dividem um oitavo.
