Por mais de dois séculos, os paleontólogos estudaram um grupo de dinossauros herbívoros conhecido como Iguanodontia. Esses dinossauros foram identificados pela primeira vez no início de 1800 e são famosos por seus rostos bicudos e poderosas patas traseiras. Agora, esse ramo há muito estabelecido da árvore genealógica dos dinossauros ganhou um novo membro surpreendente. Os pesquisadores identificaram uma espécie até então desconhecida que apresenta um tipo de cobertura corporal que não havia sido documentada anteriormente em nenhum dinossauro.
Cientistas do CNRS e de instituições parceiras fizeram a descoberta na China, onde descobriram os restos fossilizados de um jovem iguanodontiano notavelmente bem preservado. O que torna este espécime notável não é apenas o seu esqueleto, mas a sua pele preservada. Os tecidos moles raramente sobrevivem durante milhões de anos, mas neste caso suportam até mesmo detalhes microscópicos.
Pele e células fossilizadas com 125 milhões de anos
Usando técnicas avançadas de imagem, como varredura de raios X e análise histológica de alta resolução, que envolve o exame de fatias ultrafinas de tecido ao microscópio, a equipe conseguiu estudar o fóssil em nível celular. Eles descobriram que as células individuais da pele foram preservadas por cerca de 125 milhões de anos. Este nível de detalhe permitiu aos cientistas reconstruir a estrutura das pontas ocas invulgares incrustadas na pele.
Essas pontas, originárias da pele, cobriam a maior parte do corpo do dinossauro. Ao contrário dos chifres ou das placas ósseas, estes não eram extensões sólidas de osso. Em vez disso, eram estruturas ocas, uma característica nunca antes vista em dinossauros. As espécies recém-identificadas são nomeadas por favor, por favorHomenagem a Dong Zhiming, um importante paleontólogo chinês que fez contribuições importantes para a pesquisa sobre dinossauros na China.
Como defesas de porco-espinho e possíveis funções adicionais
por favor, por favor era um herbívoro, o que significa que se alimentava de plantas e não de outros animais. Durante o início do período Cretáceo, quando viveu, pequenos dinossauros carnívoros atacavam o mesmo ecossistema. As pontas ocas podem atuar como uma adaptação defensiva, agindo como uma pena de porco-espinho, desencorajando o ataque dos predadores.
Contudo, a defesa pode não ser o seu único objectivo. Os pesquisadores sugerem que os picos podem ajudar a regular a temperatura corporal, um processo conhecido como termorregulação. Estruturas que aumentam a área de superfície podem ajudar a liberar ou armazenar calor. Outra possibilidade é que os espinhos tivessem um papel sensorial, ajudando o dinossauro a detectar movimentos ou mudanças ambientais no seu entorno.
Uma descoberta inédita
Até que este fóssil fosse descoberto, não havia evidências de que os dinossauros tivessem esse tipo de coluna oca baseada na pele. Como o espécime é juvenil, os cientistas ainda não podem confirmar se os adultos da espécie mantêm a mesma estrutura dos adultos. Responder a esta pergunta exigirá mais descobertas.
Resultados, publicados Ecologia e Evolução da Natureza Em 6 de fevereiro de 2026, lance um recurso totalmente novo com variações familiares da anatomia dos dinossauros. Esta descoberta não só acrescenta uma nova espécie ao grupo Iguanodontia, mas também revela que a pele e a cobertura corporal dos dinossauros eram mais diversificadas e inovadoras do que se pensava anteriormente.
