Um novo estudo importante descobriu que pessoas que consomem grandes quantidades de conservantes alimentares podem ter um risco maior de desenvolver diabetes tipo 2. Conservantes são comumente adicionados a alimentos e bebidas processados para prolongar a vida útil. Cientistas do INSERM, INRAE, Sorbonne Paris Nord University, Paris Cité University e Cnam conduziram o estudo como parte da Equipe de Pesquisa em Epidemiologia Nutricional (CRESS-EREN). As descobertas são baseadas em dados de saúde e dieta de mais de 100.000 adultos inscritos na coorte NutriNet-Sante e foram publicadas na revista Comunicação da natureza.
Os conservantes fazem parte da ampla categoria de aditivos alimentares e são amplamente utilizados em todo o abastecimento alimentar global. A sua presença é generalizada. Em 2024, a base de dados Open Food Facts World listou quase três milhões e meio de produtos alimentares e bebidas. Mais de 700.000 desses produtos contêm pelo menos um conservante
Existem dois tipos principais de aditivos conservantes
Na sua análise, os investigadores do Inserum dividiram os aditivos conservantes em dois grupos principais. O primeiro grupo consiste em conservantes não antioxidantes, que se deterioram ao limitar o crescimento de microrganismos ou ao retardar as reações químicas nos alimentos. O segundo grupo inclui aditivos antioxidantes, que ajudam a preservar os alimentos, reduzindo ou controlando a exposição ao oxigênio nas embalagens.
Nos rótulos dos ingredientes, estes aditivos aparecem normalmente entre E200 e E299 (para conservantes em sentido estrito) e E300 e E399 (para aditivos antioxidantes) no âmbito do Código Europeu.
Por que os pesquisadores estão investigando a conservação
Pesquisas experimentais anteriores levantaram preocupações de que alguns conservantes possam danificar células ou DNA e interferir nos processos metabólicos normais. No entanto, a evidência direta da associação da ingestão de conservantes com a diabetes tipo 2 em grandes populações humanas é limitada até à data.
Para compreender melhor esta ligação potencial, uma equipa de investigação liderada por Mathilde Tuvier, Diretora de Investigação da Inserum, examinou a exposição a longo prazo a conservantes alimentares e a incidência de diabetes tipo 2 utilizando dados detalhados do estudo NutriNet-Sante.
Acompanhando dieta e saúde por mais de uma década
O estudo acompanhou mais de 100.000 adultos franceses entre 2009 e 2023. Os participantes fornecem regularmente informações sobre o seu histórico médico, antecedentes sociodemográficos, atividade física, hábitos de vida e saúde geral.
Eles enviaram registros alimentares detalhados cobrindo vários períodos de 24 horas. Esses registros incluem os nomes e marcas dos produtos alimentícios industriais que consomem. Os investigadores cruzaram esta informação com várias bases de dados (Open Food Facts, Oakley, EFSA) e combinaram-na com medições de aditivos alimentares e bebidas. Isso permitiu à equipe estimar a exposição de longo prazo de cada participante ao conservante.
Medir os custos de conservação
Em todos os registos alimentares, os investigadores identificaram um total de 58 adições relacionadas com a preservação. Isso incluía 33 conservantes e 27 aditivos antioxidantes em sentido estrito. Desse grupo, 17 conservantes foram analisados separadamente porque foram consumidos por pelo menos 10% dos participantes do estudo.
A análise levou em conta muitos fatores que podem influenciar o risco de diabetes, incluindo idade, sexo, educação, tabagismo, uso de álcool e qualidade geral da dieta (calorias, açúcar, sal, gordura saturada, fibras, etc.).
Casos de diabetes e risco aumentado
Durante o período do estudo, foram identificados 1.131 casos de diabetes tipo 2 entre 108.723 participantes.
Em comparação com as pessoas que consumiram a menor quantidade de conservantes, aquelas que consumiram a maior quantidade tiveram um risco significativamente aumentado de desenvolver diabetes tipo 2. O consumo geral de conservantes foi associado a um risco 47% maior. Os conservantes não antioxidantes foram associados a um aumento de 49%, enquanto os aditivos antioxidantes foram associados a um risco 40% maior.
Conservantes específicos associados ao risco
Dos 17 conservantes testados individualmente, tomar mais de 12 foi associado a um risco aumentado de diabetes tipo 2. Estes incluem conservantes não antioxidantes amplamente utilizados (sorbato de potássio (E202), metabissulfito de potássio (E224), nitrito de sódio (E250), ácido acético (E260), acetatos de sódio (E262) e propionato de cálcio (E282) como antioxidantes). (E301), alfa-tocoferol (E307), eritorbato de sódio (E316), ácido cítrico (E330), ácido fosfórico (E338) e extrato de alecrim (E392)).
O que dizem os pesquisadores
“Este é o primeiro estudo no mundo sobre a ligação entre os aditivos conservantes e a incidência de diabetes tipo 2. Embora os resultados precisem de ser confirmados, são consistentes com dados experimentais que sugerem efeitos nocivos de vários destes compostos”, explica Mathilde Tuvier, diretora de investigação do INSERM e coordenadora deste trabalho.
“De um modo mais geral, estes novos dados somam-se a outros a favor da reavaliação dos regulamentos que regem a utilização geral de aditivos alimentares pela indústria alimentar para melhorar a proteção do consumidor”, acrescenta Anaïs Hasenböhler, estudante de doutoramento na EREN que conduziu os estudos.
“Este trabalho justifica mais uma vez as recomendações do Programa Nacional de Nutrição e Saúde para que os consumidores privilegiem os alimentos frescos e minimamente processados e limitem ao máximo os aditivos desnecessários”, concluiu Mathilde Tuvier.
Este trabalho foi financiado pelo Conselho Europeu de Pesquisa (ERC ADDITIVES), pelo Instituto Nacional do Câncer e pelo Ministério da Saúde francês.
