Pessoas com disfunção hepática podem fazer uma mudança simples em sua dieta: comer menos proteína pode reduzir as chances de desenvolver câncer de fígado ou retardar a doença, se ela já estiver iniciada.
Um estudo liderado por pesquisadores da Rutgers e publicado A ciência avança Foi demonstrado que ratos alimentados com uma dieta pobre em proteínas apresentam crescimento mais lento de tumores hepáticos e menos mortes relacionadas ao câncer. Os resultados revelaram como um fígado que não consegue gerir adequadamente os resíduos metabólicos pode inadvertidamente criar condições que apoiam o desenvolvimento do cancro.
Risco de câncer de fígado e aumento da carga de doenças hepáticas
O câncer de fígado é um dos cânceres primários mais mortais nos Estados Unidos. A taxa de sobrevivência de cinco anos para esta doença é de cerca de 22%. Segundo a American Cancer Society, eram esperados 42.240 novos casos em 2025, com 30.090 mortes.
Ainda mais pessoas vivem com doenças hepáticas que aumentam o risco de câncer. Cerca de 1 em cada 4 pessoas nos Estados Unidos tem doença hepática gordurosa. Esta condição, juntamente com a hepatite viral e o consumo excessivo de álcool, pode levar à cirrose e aumentar significativamente a probabilidade de desenvolver câncer de fígado.
“Se você tem doença hepática ou dano que impede seu fígado de funcionar corretamente, você deve considerar seriamente a redução da ingestão de proteínas para reduzir o risco de desenvolver câncer de fígado”, disse o autor sênior do estudo, Wei-Jing Zhong, um ilustre professor da Escola de Farmácia Rutgers Ernest Mario e membro do Instituto Estadual de Metabolismo do Câncer e do Instituto de Metabolismo do Câncer. Apenas centros abrangentes de câncer designados pelo NCI.
Como o metabolismo das proteínas pode produzir amônia tóxica
Quando o corpo decompõe as proteínas, o nitrogênio desse processo pode ser convertido em amônia. A amônia é tóxica para o cérebro e o corpo. Normalmente, o fígado converte a amônia em um composto seguro chamado uréia, que é então removido do corpo pela urina.
“A observação clínica de que o mecanismo de manipulação da amônia no fígado é comumente prejudicado em pacientes com câncer de fígado remonta a décadas”, disse Jung. “A questão que não foi respondida até agora é se esta vulnerabilidade e o resultante acúmulo de amônia são uma consequência do câncer ou um fator de crescimento do tumor”.
Estudos revelam como a amônia pode alimentar o crescimento do tumor
Para determinar se o acúmulo de amônia realmente contribui para o desenvolvimento do câncer, Jung e seus colegas desenvolveram um experimento em ratos. Eles primeiro induziram tumores no fígado, deixando intacto o sistema de processamento de amônia dos animais.
Em seguida, os pesquisadores usaram ferramentas de edição genética para desativar enzimas-chave responsáveis pelo processamento de amônia em alguns ratos. Outros ratos mantiveram o processamento normal de amônia. Os cientistas então compararam o crescimento e a sobrevivência do tumor entre os dois grupos.
A diferença era óbvia. Ratos que não conseguem processar a amônia adequadamente acumulam altos níveis da toxina. Estes animais desenvolveram maiores cargas tumorais e morreram muito mais rapidamente do que os ratos cujos sistemas de tratamento de amónia ainda funcionavam.
Análises adicionais mostraram para onde estava indo o excesso de amônia. Os pesquisadores descobriram que ele está sendo incorporado a compostos dos quais as células cancerígenas dependem para crescer e se multiplicar.
“A amônia entra em aminoácidos e nucleotídeos, dos quais as células tumorais dependem para crescer”, disse Jung.
Uma dieta pobre em proteínas retarda tumores hepáticos em ratos
Depois de identificar esta via metabólica, a equipe descobriu uma técnica prática que poderia produzir amônia. Eles testaram que a redução da ingestão de proteínas pode limitar o fornecimento de nitrogênio que, em última análise, forma amônia.
Os resultados foram dramáticos. Os ratos alimentados com uma dieta pobre em proteínas apresentaram crescimento tumoral significativamente mais lento e viveram mais do que os animais alimentados com uma quantidade normal de proteína.
Para pessoas com fígado saudável, a ingestão elevada de proteínas geralmente não é uma preocupação porque o fígado pode converter eficientemente amônia em uréia. No entanto, os resultados podem ser importantes para pessoas que já apresentam lesões hepáticas ou doenças que afetam a função hepática.
As decisões dietéticas devem ser discutidas com os médicos
Os especialistas alertam que as mudanças na dieta devem ser feitas com cuidado e com orientação médica. As diretrizes de tratamento do câncer geralmente recomendam uma ingestão elevada de proteínas para ajudar os pacientes a manter a massa e a força muscular durante a terapia.
A abordagem correta provavelmente dependerá das condições específicas de saúde e da função hepática de uma pessoa, disse Jung. Para pacientes cujos corpos lutam para eliminar a amônia, a redução da ingestão de proteínas pode ser potencialmente benéfica.
“Reduzir o consumo de proteínas pode ser a maneira mais fácil de reduzir os níveis de amônia”, disse Jung.
