A cada primavera, as canções familiares dos tordos e das toutinegras retornam aos parques e bairros do leste da América do Norte. Poucas pessoas percebem que estas aves passam a maior parte das suas vidas no sul, contando com as florestas densas e muitas vezes inacessíveis da América Central para sobreviver o resto do ano.
Um estudo recente da Wildlife Conservation Society (WCS) e do Cornell Lab of Ornithology (Cornell Lab), publicado Conservação biológicamostra que as Cinco Grandes Florestas da América Central – que se estendem do sul do México ao norte da Colômbia – são essenciais para muitas espécies de aves migratórias que ligam os dois continentes.
Usando dados semanais detalhados sobre a distribuição de aves, possibilitados por milhões de avistamentos submetidos à Plataforma Global eBird do Cornell Lab, os investigadores descobriram que estas florestas fornecem coletivamente habitat para entre um décimo e quase metade da população global de 40 espécies migratórias. Muitas dessas aves estão diminuindo rapidamente na América do Norte.
“O que acontece na América Central afeta diretamente as aves que amamos nos Estados Unidos e no Canadá”, disse Anna Lello-Smith, autora principal do WCS e cientista conservacionista. “Essas florestas não são apenas florestas tropicais – elas estão no centro da migração, sustentando muitas de nossas aves por mais de metade do ano. Elas fornecem alimento e abrigo que permitem que tordos, toutinegras e outras espécies retornem ao norte para encher nossa primavera de canto e cor.”
As principais descobertas revelam altas densidades de aves
Entre as descobertas mais notáveis do estudo:
- Mais de um terço das toutinegras do Kentucky do mundo e cerca de um quarto de todos os tordos e toutinegras de asas douradas passam o inverno nessas florestas.
- Mais de 40% da população global de toutinegras-cerúleas, uma espécie que diminuiu mais de 70% desde a década de 1970, passa por estas florestas durante a migração da primavera.
- A Selva Maya (estendendo-se pelo México, Belize e Guatemala) e Mosquitia (nas Honduras e na Nicarágua) são as áreas florestais mais importantes para a espécie – mas estão a perder habitat rapidamente, com um quarto da sua área desmatada em apenas 15 anos, em grande parte devido à criação ilegal de gado.
Juntas, Selva Maya, Mosquitia, Indio Miz-Tortuguero, La Amistad e Darien formam um corredor ecológico contínuo aproximadamente do tamanho da Virgínia. A área abriga não apenas aves canoras migratórias, mas também onças, antas e araras vermelhas. Para as aves que viajam milhares de quilómetros todos os anos, estas florestas servem como locais essenciais de repouso e invernada.
“A cada outono, bilhões de pássaros voam para o sul através de estreitas pontes terrestres na América Central”, disse Viviana Ruiz-Gutierrez, diretora de ciências da conservação do Laboratório Cornell de Ornitologia e coautora do estudo. “A densidade de toutinegras migratórias, papa-moscas e vireos que lotam estas cinco florestas é impressionante, e isso significa que cada hectare ali protegido protege um número desproporcional de aves”.
O rápido desmatamento ameaça habitats complexos
Estas florestas estão a desaparecer a um ritmo alarmante. Milhões de hectares de terra já foram perdidos devido à criação ilegal de gado. Só em Moskitia, quase um terço da floresta desapareceu em apenas 20 anos.
“Se perdermos as últimas grandes florestas da América Central – e perderemos – perderemos as aves que definem as nossas florestas orientais na América do Norte”, disse Jeremy Radachowski, diretor regional do Programa Mesoamérica da WCS. “Mas, ao apoiar as comunidades rurais, os governos e os parceiros de conservação no terreno, ainda podemos virar a maré.”
Em toda a América Central, as comunidades indígenas e locais estão a trabalhar para recuperar terras danificadas, prevenir incêndios florestais e reavivar meios de subsistência tradicionais e amigos das aves, como a produção sustentável de pimenta da Jamaica e de cacau. Muitas vezes enfrentam sérios riscos ao fazê-lo, mas estes esforços são essenciais para proteger o habitat florestal remanescente.
“Imagine a possibilidade de nos juntarmos a esse esforço, para que possamos trabalhar juntos em todas as Américas para trazer de volta as nossas aves migratórias partilhadas”, disse Ruiz-Gutierrez.
Mapeando como as aves conectam regiões nas Américas
Durante anos, a colaboração internacional foi limitada porque os cientistas não tinham dados claros sobre como as aves migratórias ligam diferentes habitats e comunidades ao longo das diferentes estações. Para apoiar a conservação transfronteiriça, os investigadores utilizaram uma estrutura desenvolvida pela Partners in Flight e Cornell Labs para mapear a “conectividade de gestão” – regiões da América do Norte onde cinco grandes espécies dependentes da floresta se reúnem para se reproduzirem.
Esses resultados mostram que as cinco Grandes Florestas estão intimamente ligadas às paisagens florestais dos Apalaches, Delta do Mississippi, Grandes Lagos, Nova Inglaterra e Nova York. Os investigadores referem-se a estas áreas emparelhadas como “paisagens irmãs” porque estão associadas à mesma espécie de aves em diferentes pontos do ciclo anual.
Proteger as florestas para proteger as aves migratórias
De muitas maneiras, as cinco grandes florestas servem como contrapartes tropicais das florestas orientais da América do Norte. Eles também abrigam o mesmo conjunto de pássaros amantes da floresta, incluindo sanhaços vermelhos, toutinegras do Kentucky, toutinegras de asas douradas e falcões de asas largas, durante os meses em que essas espécies estão longe de seus locais de reprodução. Proteger estes habitats de invernada e de escala é essencial para garantir que estas aves regressem para norte em cada primavera.
“Cada hectare que protegemos na América Central tem enormes implicações para as aves e as pessoas em todo o hemisfério”, disse Lello-Smith. “As florestas que sustentam tordos e toutinegras também apoiam as comunidades. Se você adora observar o retorno de seus pássaros a cada primavera, convidamos você a visitar as florestas tropicais que eles chamam de lar na maior parte do ano – e ajudar a protegê-los.”
