Para combater uma doença transmitida por mosquitos que ceifa dezenas de milhares de vidas todos os anos, os cientistas recrutaram um parceiro inesperado: um fungo que exala perfume de flores.
Explorando a atração do mosquito pelas flores, uma equipe internacional de pesquisadores desenvolveu uma nova cepa Metarízio Fungo que emite uma fragrância doce como flores verdadeiras. O fungo mutante penetra nos insetos e os infecta, acabando por matá-los.
Os cientistas foram inspirados por fungos naturais que emitem uma substância química agradável conhecida como longifolina, que descobriram poder atrair mosquitos. Com base nessa ideia, desenvolveram um fungo que atua como perfume letal para os insetos, constituindo uma ferramenta promissora contra a malária, a dengue e outras doenças mortais que se tornam cada vez mais resistentes aos pesticidas químicos. Suas descobertas foram publicadas Microbiologia da Natureza Em 24 de outubro de 2025.
Como funcionam os fungos “perfumados”
“Os mosquitos precisam de flores porque fornecem néctar, uma importante fonte de alimento para eles, e são atraídos pelas flores pelo seu perfume”, explicou o coautor do artigo, Raymond St. Leger, distinto professor universitário de entomologia da Universidade de Maryland. “Depois de observar que certos tipos de fungos podem fazer os mosquitos pensarem que são flores, percebemos que poderíamos turbinar a atração através da engenharia de fungos para produzir mais longifolina, um composto de cheiro doce que já é muito comum na natureza. Antes desta pesquisa, não se sabia que a longifolina atraía mosquitos. Queríamos saber o que funciona contra a natureza.”
De acordo com St. Leger, os fungos com fragrâncias florais fornecem um método simples e acessível de controle das populações de mosquitos. Os esporos podem simplesmente ser mantidos dentro ou fora de casa em recipientes, onde liberam lentamente longifolina ao longo de vários meses. Quando os mosquitos entram em contato com o fungo, eles ficam infectados e morrem em poucos dias. Em testes de laboratório, o fungo matou 90 a 100% dos mosquitos, mesmo em ambientes cheios de odores humanos e flores reais. Apesar de seu poder, o fungo é totalmente inofensivo para os seres humanos.
Seguro, direcionado e ecologicamente correto
“O fungo é completamente inofensivo para os seres humanos porque a longifolina já é comumente usada em perfumes e tem um longo histórico de segurança”, disse St Leger. “Isso o torna muito mais seguro do que muitos inseticidas químicos. Projetamos o fungo e seus recipientes para atingir especificamente os mosquitos, quaisquer outros insetos e longfolians que se decompõem naturalmente no meio ambiente.”
Além disso, ao contrário das alternativas químicas às quais os mosquitos se tornaram gradualmente resistentes, este método biológico pode ser quase impossível de ser evitado pelos mosquitos.
“Se os mosquitos evoluíssem para evitar o longfolin, isso poderia significar que eles parariam de responder à flor”, explicou St. Leger. “Mas eles precisam de flores como fonte de alimento para sobreviver, por isso será muito interessante ver como eles podem evitar fungos e ainda assim serem atraídos pelas flores de que precisam. Seria muito difícil para eles superarem essa barreira, e temos a opção de criar fungos para produzir o cheiro de flores se eles não tiverem evoluído especificamente.”
Potencial global acessível e escalável
O que torna esta nova tecnologia fúngica particularmente promissora é o quão prática e acessível é a sua produção. Suas outras formas Metarízio Excrementos de frango, farelo de arroz e restos de trigo, que são materiais baratos e prontamente disponíveis após a colheita, já são comumente cultivados em todo o mundo. A acessibilidade e a simplicidade do fungo podem ser fundamentais para reduzir as mortes relacionadas com doenças causadas por mosquitos em muitas partes do mundo, especialmente nos países pobres do Sul global.
Encontrar novas armas eficazes contra os mosquitos pode ser mais importante do que nunca. St. Leger adverte que, no futuro, as doenças transmitidas por mosquitos actualmente confinadas aos trópicos poderão ameaçar novos alvos, incluindo os Estados Unidos. Com o aumento das temperaturas globais e a crescente imprevisibilidade climática, os mosquitos transmissores de doenças estão a começar a espalhar-se para novas áreas fora dos seus habitats naturais.
“Os mosquitos gostam de muitas maneiras de mudar o nosso mundo”, disse St. Leger. “Neste momento, esperamos utilizar estes métodos em África, na Ásia e na América do Sul. Mas um dia poderemos precisar deles para nós próprios.”
O próximo passo na luta contra doenças transmitidas por mosquitos
St. Leger e seus colegas estão agora testando o fungo em testes maiores ao ar livre para prepará-lo para revisão regulatória.
“Não é como se você fosse encontrar uma solução mágica para controlar os mosquitos em todos os lugares, mas estamos tentando criar uma ferramenta muito diversificada e flexível que pessoas em diferentes partes do mundo possam usar e escolher”, disse St. “Pessoas diferentes descobrirão que abordagens diferentes funcionam melhor para sua situação específica e para o mosquito específico com o qual estão lidando. Em última análise, nosso objetivo é dar ao maior número possível de pessoas opções para salvar vidas”.
