O deserto do Saara é conhecido como um dos lugares mais secos da Terra, recebendo apenas 7 centímetros de chuva por ano – cerca de um décimo do que cai em Chicago.
No entanto, uma nova investigação da Universidade de Illinois Chicago (UIC) sugere que isto poderá mudar drasticamente nas próximas décadas. Na segunda metade do século XXI, o aumento das temperaturas globais poderá trazer mais chuvas para a região. Pesquisa, publicada npj Clima e Ciência AtmosféricaAs previsões sugerem que o Saara poderá receber 75% mais chuvas do que a sua média histórica. Prevêem-se aumentos semelhantes para partes do sudeste e centro-sul de África sob condições climáticas extremas.
O aumento das chuvas pode remodelar a África
“A mudança nos padrões de precipitação irá afectar milhares de milhões de pessoas dentro e fora de África”, explicou o autor principal Thierry Ndetatsin Taguela, investigador climático de pós-doutoramento na Faculdade de Artes e Ciências Liberais da UIC. “Precisamos começar a planear para lidar com estas mudanças, desde a gestão das cheias até às culturas resistentes à seca”.
Taguela enfatizou que compreender como o aumento da temperatura afecta a precipitação é fundamental para o desenvolvimento de estratégias de adaptação. O seu estudo utilizou um conjunto de 40 modelos climáticos para simular as chuvas de verão africanas durante a segunda metade do século XXI (2050–2099) e comparou os resultados com dados do período histórico (1965–2014). Foram testados dois cenários climáticos: um assumindo emissões moderadas de gases com efeito de estufa e outro assumindo emissões muito elevadas.
Em ambos os cenários, previa-se que a precipitação aumentasse na maior parte de África até ao final do século, embora as mudanças variassem consoante a região. O deserto do Saara apresentou o maior aumento, de 75%, enquanto o Sudeste da África pôde ver cerca de 25% mais e a África Centro-Sul cerca de 17% mais chuvas. Em contrapartida, a parte sudoeste do continente deverá tornar-se mais seca, com a precipitação a cair cerca de 5%.
Perspectivas surpreendentes para regiões áridas
“Prevê-se que o Saara quase duplique os seus níveis históricos de precipitação, o que é surpreendente para uma região tão climaticamente seca”, disse Taguela. “Mas embora a maioria dos modelos concorde com a tendência geral de condições mais húmidas, ainda há uma incerteza considerável sobre a quantidade de precipitação que projectam. As melhorias nestes modelos são críticas para aumentar a confiança nas projecções regionais.”
O aumento da precipitação está amplamente associado ao aquecimento da atmosfera. As temperaturas mais altas permitem que o ar retenha mais umidade, o que contribui para chuvas fortes em algumas áreas. As alterações nos padrões de circulação atmosférica afectam como e onde a precipitação cai, conduzindo por vezes a regiões mais húmidas e mais secas em todos os continentes.
“Compreender os mecanismos físicos que impulsionam a precipitação é essencial para o desenvolvimento de estratégias de adaptação que possam resistir a futuros húmidos e secos”, disse Taguela.
Taguela conduziu seu trabalho como parte do Laboratório de Pesquisa Climática da UIC, liderado por Akintomide Afolayan Akinsanola. A sua equipa continua a explorar como a mudança das condições atmosféricas poderia remodelar o ambiente, a agricultura e a sustentabilidade a longo prazo de África.
