Os investigadores ambientais e de saúde pública estão a voltar a sua atenção para um agente patogénico pouco conhecido que pode representar uma ameaça global crescente: a ameba de vida livre. Publicado em uma nova perspectiva Poluentes orgânicosA equipa explica que estes organismos microscópicos estão a ganhar terreno a nível global, impulsionados pelas alterações climáticas, pela degradação dos sistemas hídricos e pelos esforços limitados de monitorização e deteção.
A ameba é um organismo unicelular que ocorre naturalmente no solo e na água. A maioria é inofensiva, mas algumas espécies podem causar doenças graves e às vezes fatais. Um dos exemplos mais familiares Naegleria fowleri (muitas vezes referida como ameba comedora de cérebro), que pode causar uma infecção cerebral rara, mas quase sempre fatal. A infecção pode ocorrer se água contaminada entrar no nariz durante atividades como natação.
Por que esta ameba é tão difícil de controlar?
“O que torna estes organismos particularmente perigosos é a sua capacidade de sobreviver em condições que matam muitos outros micróbios”, disse o autor correspondente Longfei Shu, da Universidade Sun Yat Sen. “Eles podem suportar altas temperaturas, desinfetantes fortes como o cloro e até mesmo viver dentro de sistemas de distribuição de água que as pessoas consideram seguros”.
Os pesquisadores também observaram que a ameba pode atuar como hospedeiro protetor para outros micróbios causadores de doenças. Bactérias e vírus podem sobreviver dentro da ameba, evitando o processo de desinfecção que normalmente os eliminaria. Este chamado efeito cavalo de Tróia permite que patógenos nocivos sobrevivam e se espalhem pelo sistema de água potável e também podem contribuir para o aumento da resistência aos antibióticos.
Espera-se que o aumento das temperaturas globais agrave o problema, permitindo que amebas amantes do calor se espalhem para áreas onde antes eram incomuns. Vários surtos recentes ligados à exposição recreativa à água já suscitaram preocupação pública em vários países.
Um apelo a uma resposta única de saúde
Os autores apelam a uma estratégia de saúde integrada que combine saúde pública, investigação ambiental e gestão da água. Enfatizam uma melhor vigilância, ferramentas de diagnóstico mais rápidas e precisas e tecnologias melhoradas de tratamento de água para reduzir o risco antes que a infecção ocorra.
“A ameba não é apenas um problema médico ou ambiental”, disse Shu. “Eles situam-se na intersecção dos dois, e abordá-los requer soluções integradas que protejam a saúde pública na sua fonte”.
