A evolução humana está intimamente relacionada a um aumento contínuo no tamanho do cérebro. Uma nova investigação sugere que esta proliferação pode ser parcialmente influenciada pelos níveis de estrogénio antes do nascimento, com um indicador inesperado encontrado no comprimento dos nossos dedos.
O professor John Manning, parte da equipe de pesquisa de Esporte Aplicado, Tecnologia, Exercício e Med-Ecion (A-STEM) de Swansea, passou anos estudando o que é conhecido como proporções de dígitos. Esta medida compara o comprimento do dedo indicador com o do dedo anular, uma relação chamada proporção 2D:4D. Os cientistas demonstraram que esta proporção reflete o equilíbrio de estrogênio e testosterona aos quais o feto é exposto durante o primeiro trimestre da gravidez.
Quando os níveis de estrogênio pré-natal são superiores aos de testosterona, o dedo indicador é mais longo que o dedo anular. Neste caso, os valores 2D:4D são considerados altos.
Medidas do recém-nascido e tamanho do cérebro
Em seu último estudo, o professor Manning trabalhou com pesquisadores do Departamento de Antropologia da Universidade de Istambul. Suas descobertas foram publicadas recentemente na revista Early Human Development.
Como o perímetro cefálico do recém-nascido está fortemente associado ao tamanho do cérebro e às medidas posteriores de inteligência, a equipe de pesquisa examinou as proporções dos dedos e o tamanho da cabeça em um grupo de 225 recém-nascidos. Havia 100 meninos e 125 meninas na equipe.
Os resultados mostraram um padrão claro entre os meninos. Uma proporção 2D:4D mais elevada, indicando maior exposição pré-natal ao estrogênio, foi associada a um maior perímetro cefálico. Essa relação não ocorreu no sexo feminino.
Compensações evolutivas e implicações para a saúde
O professor Manning explicou o significado mais amplo das descobertas. “Esta descoberta é relevante para a evolução humana porque o aumento do tamanho do cérebro é encontrado juntamente com a feminização do esqueleto, conhecida como a hipótese do macaco estrogenizado. Descobriu-se que altos valores de 2D: 4D em homens estão associados a taxas mais altas de doenças cardíacas, baixa contagem de espermatozoides e suscetibilidade à esquizofrenia.
“No entanto, o aumento do tamanho do cérebro pode anular estes problemas. Assim, o impulso evolutivo para cérebros maiores em humanos pode inevitavelmente estar associado à redução do desempenho masculino, incluindo taxas de problemas cardiovasculares, infertilidade e esquizofrenia.”
Os investigadores dizem que o estudo acrescenta evidências crescentes de que o estrogénio pré-natal desempenhou um papel positivo na formação da evolução do cérebro humano, mesmo que isso tenha um custo biológico.
A proporção de dígitos é um padrão difundido na pesquisa
O trabalho anterior do professor Manning também relacionou as proporções de dígitos a uma ampla gama de resultados. Estudos anteriores exploraram associações entre o comprimento dos dedos e o consumo de álcool, a recuperação após a infecção por Covid-19 e o uso de oxigênio em jogadores de futebol. Juntas, esta pesquisa destaca como um traço anatômico comum pode refletir fortes influências durante o desenvolvimento humano inicial.
