A maioria das pessoas já ouviu o conselho de “dormir sobre isso” quando se depara com uma decisão difícil. Novas pesquisas sugerem que a orientação pode ser a base da ciência. Embora muitas pessoas relatem ideias inovadoras decorrentes de sonhos, os pesquisadores têm lutado para testar esse fenômeno porque os sonhos são difíceis de controlar em laboratório.
Um novo estudo realizado por neurocientistas da Northwestern University mostra que é possível influenciar o que as pessoas sonham. As descobertas apoiam a ideia de que o sono REM, a fase do sono de movimento rápido dos olhos, quando ocorrem sonhos vívidos e às vezes vívidos, pode ser particularmente útil para a resolução criativa de problemas.
Usando sinais sonoros para moldar sonhos
Os pesquisadores usaram uma técnica chamada reativação de memória direcionada (TMR). Durante o sono, eles tocavam sons que lembravam aos participantes tentativas anteriores de resolver certos quebra-cabeças. Esses sinais de áudio foram entregues somente após o monitoramento cerebral confirmar que os participantes estavam dormindo.
Como resultado, 75% dos participantes relataram sonhos que incluíam elementos ou conceitos relacionados a quebra-cabeças não resolvidos. Os quebra-cabeças que foram sonhados foram resolvidos em uma taxa muito maior do que aqueles que não foram. Os participantes resolveram 42% dos quebra-cabeças relacionados aos sonhos, em comparação com os outros 17%.
Ainda assim, os resultados não provam que sonhar causa diretamente soluções melhores. Outros fatores, como o aumento da curiosidade sobre quebra-cabeças específicos, podem influenciar tanto o sonho quanto o desempenho. No entanto, a manipulação bem-sucedida do conteúdo dos sonhos marca um avanço importante na compreensão de como o sono pode apoiar o pensamento criativo.
“Muitos problemas no mundo hoje exigem soluções criativas. Ao aprender mais sobre como nossos cérebros são capazes de pensar criativamente, inovar e gerar novas ideias criativas, podemos chegar mais perto de resolver os problemas que queremos resolver, e a engenharia do sono pode ajudar”, disse o autor sênior Ken Paller, professor de psicologia James Padilla e diretor do programa de arte do Weissenberg College. Ciência no Noroeste.
Por dentro do experimento do sono REM
O estudo incluiu 20 participantes que tiveram experiências anteriores com sonhos lúcidos, o que significa que às vezes percebiam que estavam sonhando enquanto ainda dormiam. No laboratório, cada pessoa tentou resolver uma série de quebra-cabeças, com três minutos atribuídos para cada quebra-cabeça. Cada quebra-cabeça foi acompanhado por sua própria trilha sonora única. A maioria dos quebra-cabeças permanece sem solução devido à sua dificuldade.
Os participantes passaram então a noite no laboratório enquanto os pesquisadores registravam sua atividade cerebral e outros sinais fisiológicos usando polissonografia. Durante o sono REM, os cientistas reproduziram as trilhas sonoras associadas às metades do quebra-cabeça não resolvidas para reativar seletivamente essas memórias.
Alguns participantes usaram pistas pré-arranjadas, como padrões específicos de inspiração e expiração, para indicar que ouviram sons e estavam trabalhando ativamente em quebra-cabeças em seus sonhos.
Na manhã seguinte, os participantes contaram seus sonhos. Muitos relatórios anexavam imagens ou quebra-cabeças conceituais. Em 12 dos 20 participantes, os sonhos referiam-se mais a enigmas associados a sinais sonoros do que a enigmas inexplicáveis. Esses mesmos participantes tinham maior probabilidade de resolver os quebra-cabeças que foram reativados ao acordar, aumentando sua taxa de sucesso de 20% para 40% – o que foi significativo.
Os sonhos respondem sem clareza
Karen Concoli, autora principal do estudo e pesquisadora de pós-doutorado no Laboratório de Neurociência Cognitiva de Pallor, disse que uma das maiores surpresas foi a forma como os sinais afetaram fortemente os sonhos, mesmo quando os participantes não estavam lúcidos.
“Mesmo sem clareza, um sonhador pediu ajuda a um personagem onírico para resolver um quebra-cabeça em que estávamos trabalhando. Outro acordou com um quebra-cabeça de ‘árvore’ e sonhou em caminhar por uma floresta. Outro sonhador lutou com um quebra-cabeça sobre uma floresta e acordou de um sonho onde estava pensando em pescar na selva.”
“Esses foram exemplos interessantes de testemunhar porque mostraram como os sonhadores podem seguir instruções e os sonhos podem ser influenciados por sons durante o sono, mesmo sem lucidez.”
O que isso significa para a criatividade e a saúde mental
A equipe planeja usar a reativação direcionada da memória e métodos interativos de sonho para explorar outros possíveis papéis do sonho, incluindo a regulação emocional e o processo de aprendizagem mais amplo.
“Minha esperança é que essas descobertas nos ajudem a tirar conclusões mais sólidas sobre as funções dos sonhos”, disse Conkly. “Se os cientistas puderem dizer com certeza que os sonhos são importantes para a resolução de problemas, criatividade e regulação emocional, esperamos que as pessoas comecem a levar os sonhos a sério como uma prioridade para a saúde mental e o bem-estar”.
O estudo, “Resolução criativa de problemas após a indução experimental de sonhos de quebra-cabeças não resolvidos durante o sono REM”, foi publicado na revista Neurociência da consciência Em 5 de fevereiro.
Os co-autores do noroeste incluem Danielle Morris, Caitlin Hurka, Aliciana Martinez e Christine Sanders.
