Os cientistas desenvolveram compostos experimentais que induzem as mitocôndrias dentro das células a usar mais energia e queimar calorias extras. Esta pesquisa preliminar sugere um novo caminho potencial para tratar a obesidade e apoiar uma melhor saúde metabólica.
A obesidade afeta pessoas em todo o mundo e aumenta o risco de doenças graves, como diabetes e câncer. Muitos medicamentos atuais para perda de peso requerem injeções e podem ter efeitos colaterais indesejados. Um método seguro para aumentar a queima de calorias poderia, portanto, ser de grande benefício para a saúde pública.
A pesquisa foi liderada pelo professor associado Tristan Rowling da University of Technology Sydney (UTS) e foi publicada recentemente. Ciência químicaJornal principal da Royal Society of Chemistry do Reino Unido. O estudo também foi reconhecido como “Escolha da Semana”.
Como funciona o desacoplador mitocondrial?
A equipe de pesquisa, que incluiu cientistas da UTS do Canadá e da Memorial University of Newfoundland, concentrou-se em compostos conhecidos como “desacopladores mitocondriais”. Essas moléculas fazem com que as células usem o combustível de forma menos eficiente, liberando parte dessa energia na forma de calor, em vez de convertê-la em energia utilizável.
“As mitocôndrias são frequentemente chamadas de potência da célula. Elas transformam os alimentos que você ingere em energia química, chamada ATP ou trifosfato de adenosina. Os desacopladores mitocondriais interrompem esse processo, fazendo com que as células absorvam mais gordura para atender às suas necessidades energéticas”, disse a professora associada Rowling.
Ele comparou o processo a um sistema hidrelétrico. “Ela foi descrita como uma barragem hidrelétrica. Normalmente, a água de uma barragem flui através das turbinas para gerar eletricidade. Os desacopladores agem como um vazamento na barragem, permitindo que parte dessa energia desvie das turbinas, então é perdida como calor em vez de produzir energia útil.”
Uma história perigosa de produtos químicos para perda de peso
Substâncias que interferem na produção de energia mitocondrial foram identificadas pela primeira vez há quase um século. No entanto, as primeiras versões eram extremamente perigosas e podiam causar superaquecimento grave que poderia ser fatal.
“Durante a Primeira Guerra Mundial, os trabalhadores do setor de munições na França perderam peso, tiveram altas temperaturas e alguns morreram. Os cientistas descobriram que isso foi causado por uma substância química chamada 2,4-dinitrofenol, ou DNP, usada nas fábricas”, disse a professora associada Rowling.
“O DNP interrompe a produção de energia mitocondrial e aumenta o metabolismo. Foi brevemente comercializado na década de 1930 como um dos primeiros medicamentos para perda de peso. Foi notavelmente eficaz, mas acabou sendo banido devido aos seus graves efeitos tóxicos. A dose necessária para perda de peso e a dose letal estão perigosamente próximas”, disse ele.
Projeto de desacopladores de luz seguros
No novo estudo, os pesquisadores pretendiam superar esses riscos criando uma versão mais segura conhecida como desacoplador mitocondrial “leve”. Eles modificam cuidadosamente a estrutura química das moléculas experimentais, permitindo-lhes controlar a intensidade com que os compostos aumentam o uso de energia dentro da célula.
Algumas dessas drogas experimentais aumentaram com sucesso a atividade mitocondrial sem danificar as células ou interferir na produção de ATP. Outros comportaram-se como velhos compostos tóxicos, produzindo níveis perigosos de desacoplamento.
Ao comparar esses resultados, os pesquisadores conseguiram identificar por que as moléculas seguras se comportavam de maneira diferente. Desacopladores mitocondriais leves retardam o processo a um nível que as células podem tolerar, reduzindo o risco de efeitos colaterais prejudiciais.
Além dos benefícios potenciais da perda de peso
Desacopladores mitocondriais leves também parecem reduzir o estresse oxidativo dentro das células. Esta redução pode apoiar um metabolismo saudável, retardar alguns processos relacionados com o envelhecimento e ajudar a proteger contra doenças neurodegenerativas como a demência.
Embora a investigação ainda esteja numa fase inicial, os resultados fornecem um roteiro para o desenvolvimento de uma nova geração de medicamentos. Esses tratamentos futuros podem aproveitar o desacoplamento mitocondrial leve para evitar as armadilhas que atormentavam as abordagens anteriores.
