Pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Diego relatam que um programa de uma semana combinando meditação e outras técnicas mente-corpo pode produzir rapidamente mudanças mensuráveis na atividade cerebral e na biologia do sangue. Estudos demonstraram que esses exercícios ativam vias naturais envolvidas na flexibilidade do cérebro, no metabolismo, na imunidade e no alívio da dor. Publicado em Biologia da ComunicaçãoAs descobertas fornecem novas evidências de que as práticas mentais podem afetar a saúde física de maneiras significativas.
A meditação e métodos semelhantes têm sido usados para apoiar o bem-estar há milhares de anos, mas os cientistas têm lutado para explicar exatamente como afetam o corpo. Este novo estudo, parte de uma iniciativa maior financiada pelo InnerScience Research Fund, é o primeiro a medir sistematicamente os efeitos biológicos combinados de múltiplas técnicas mente-corpo aplicadas durante um curto período de tempo.
“Há anos que sabemos que práticas como a meditação podem afetar a saúde, mas o que é interessante é que a combinação de múltiplas práticas mente-corpo num único retiro leva a mudanças em muitos sistemas biológicos que podemos medir diretamente no cérebro e no sangue”, disse o autor sénior do estudo Hemal H. Patel, PhD, professor de anestesiologia na UC San Diego School of Care. Assuntos do Sistema de Saúde de San Diego. “Não se trata apenas de alívio do estresse ou relaxamento; trata-se de mudar fundamentalmente a forma como o cérebro se relaciona com a realidade e medir essas mudanças biologicamente”.
Por Dentro do Programa de Meditação de 7 Dias
O estudo acompanhou 20 adultos saudáveis que participaram de um retiro residencial de 7 dias liderado pelo educador e autor de neurociências Joe Dispenza, DC. Os participantes assistiram a palestras e completaram aproximadamente 33 horas de meditação guiada, incluindo atividades de cura em grupo.
Essas sessões usaram uma abordagem de “placebo aberto”, o que significa que os participantes estavam cientes de que alguns exercícios eram apresentados como placebos. No entanto, tais intervenções ainda podem criar efeitos tangíveis através de expectativas, experiências partilhadas e ligações sociais.
Antes e depois do retiro, os pesquisadores usaram imagens de ressonância magnética funcional (fMRI) para monitorar a atividade cerebral. Amostras de sangue também foram analisadas para rastrear alterações no metabolismo, função imunológica e outros marcadores biológicos.
Alterações cerebrais, imunológicas e metabólicas foram observadas
Após o retiro, várias mudanças significativas foram identificadas:
- Mudanças na rede cerebral: Há diminuição da atividade em regiões associadas à vibração mental interna, sugerindo uma função cerebral mais eficiente.
- Neuroplasticidade melhorada: O plasma sanguíneo coletado após o retiro estimula os neurônios cultivados em laboratório a proliferarem e formarem novas conexões.
- Alterações metabólicas: As células expostas ao plasma pós-retirada aumentaram o metabolismo glicolítico (queima de açúcar), indicando maior flexibilidade metabólica.
- Alívio natural da dor: Os níveis de opioides endógenos, o analgésico natural do corpo, aumentam após a retirada.
- Ativação imunológica: Os sinais inflamatórios e antiinflamatórios são aumentados, indicando um sistema imunológico equilibrado e adaptativo.
- Alterações na sinalização genética e molecular: Pequenos RNAs e atividade genética têm sido implicados em vias biológicas relacionadas ao cérebro.
Experiências misteriosas associadas a conexões cerebrais
Os participantes preencheram o Questionário de Experiência Mística (MEQ-30), que mede sentimentos como unidade, transcendência e consciência alterada durante a meditação. As pontuações aumentaram de uma média de 2,37 antes de recuar para 3,02 mais tarde.
Aqueles que relataram experiências místicas mais fortes apresentaram alterações biológicas mais pronunciadas, incluindo maior coordenação entre diferentes regiões do cérebro. Isto sugere que experiências subjetivas profundas podem estar ligadas a mudanças mensuráveis na função cerebral.
Meditação e estados cerebrais psicodélicos
Os pesquisadores descobriram que os padrões de atividade cerebral observados após a abstinência se assemelhavam muito aos anteriormente associados a substâncias psicodélicas.
“Estamos vendo as mesmas experiências místicas e padrões de conexão neural que normalmente requerem psilocibina, agora alcançados apenas através da prática de meditação”, acrescentou Patel. “Tanto as alterações do sistema nervoso central em exames cerebrais como as alterações sistémicas na química do sangue mostram que estas práticas mente-corpo estão a funcionar numa escala de corpo inteiro”.
As descobertas ajudam a explicar como métodos não medicamentosos, como a meditação, podem apoiar a saúde geral. Ao aumentar a neuroplasticidade e influenciar a atividade imunitária, estes exercícios podem melhorar a regulação emocional, a resiliência ao stress e o bem-estar emocional. O crescimento de produtos químicos naturais para alívio da dor também aponta para aplicações potenciais no tratamento da dor crônica.
O que vem a seguir para a pesquisa mente-corpo
Embora o estudo tenha se concentrado em indivíduos saudáveis, os pesquisadores acreditam que é necessário mais trabalho para determinar como esses efeitos se traduzem nas populações clínicas. Estudos futuros irão explorar se programas semelhantes podem ajudar pessoas com dores crónicas, perturbações do humor ou doenças relacionadas com o sistema imunitário.
A equipe planeja examinar como diferentes componentes do retiro, incluindo meditação, reestruturação e tratamento aberto com placebo, contribuem individualmente e em conjunto. Outra questão importante é quanto tempo duram estas mudanças biológicas e se a prática repetida pode fortalecê-las ou mantê-las.
“Este estudo mostra que as nossas mentes e corpos estão profundamente interligados – aquilo em que acreditamos, como focamos a nossa atenção e as práticas em que nos envolvemos podem deixar impressões digitais mensuráveis na nossa biologia”, disse o primeiro autor Alex Zinich-Diamant, estudante de doutoramento no Departamento de Ciência Cognitiva e Anestesiologia da UC San Diego. “Este é um passo emocionante para a compreensão de como a experiência consciente e a saúde física se entrelaçam e como podemos usar essa conexão para promover o bem-estar de novas maneiras”.
Assistentes de pesquisa adicionais são Sierra Simpson, John P. Zuniga-Hertz, Ramamurthy Chittetty, Jan M. Schilling, Jacqueline A. Bonds, Laura Case, Andrei V. Chernov, Natalia Esther Amki Stahl, Michael Likamele, Narin Fazlalipour; Joe Dispenza e Michelle A. Poirier para Metamorphosis LLC; Jacqueline Marie e Tobias Moller-Bertram da VitaMed Research; e Leonardo Christov-Moore e Nico Regent do Instituto de Estudos Avançados da Consciência.
Este trabalho foi apoiado pelo InnerScience Research Funds e pelo Veterans Administration Research Career Scientist Award (BX005229).
Divulgação: Um coautor (Joe Dispenza) é funcionário da Encephalon, Inc., que está oferecendo o retiro; Todos os outros autores declaram não haver interesses conflitantes.
