Pessoas que vivem com transtornos de ansiedade reduziram a quantidade de colina no cérebro, de acordo com uma nova pesquisa da UC Davis Health.
Os pesquisadores relataram os resultados na revista Psiquiatria MolecularParte do Grupo de Publicação Nature. A equipe revisou 25 estudos anteriores e comparou os níveis de neurometabólitos, substâncias químicas produzidas durante o metabolismo cerebral, em 370 pessoas com transtornos de ansiedade e 342 pessoas sem ansiedade.
A análise mostrou que a colina, um nutriente essencial, estava baixa em cerca de 8% das pessoas com transtornos de ansiedade. Esta redução foi mais pronunciada no córtex pré-frontal, uma área envolvida no pensamento, no controlo emocional e na tomada de decisões.
“Esta é a primeira meta-análise a mostrar um padrão químico no cérebro nos transtornos de ansiedade”, disse Jason Smukny, coautor e professor assistente do Departamento de Psiquiatria e Ciências do Comportamento. “Isso sugere que abordagens nutricionais – como a suplementação apropriada de colina – podem ajudar a restaurar a química cerebral e melhorar os resultados para os pacientes”.
A colina (pronuncia-se gordura KOE) apoia as membranas celulares e as principais funções cerebrais, incluindo memória, humor e controle muscular. O corpo produz apenas pequenas quantidades, portanto a maior parte da colina deve ser obtida através dos alimentos.
Transtornos de ansiedade são comuns e muitas vezes não tratados
Os transtornos de ansiedade afetam cerca de 30% dos adultos.
Richard Maddock, autor sênior do estudo, é psiquiatra e professor pesquisador no Departamento de Psiquiatria e Ciências do Comportamento. Ele também trabalha com o Centro de Pesquisa de Imagens da UC Davis, que usa ressonância magnética (MRI) para investigar a saúde do cérebro.
Maddock passou décadas tratando pacientes com transtornos de ansiedade e estudando os fatores biológicos que contribuem para a doença.
“Os transtornos de ansiedade são a doença mental mais comum nos Estados Unidos, afetando cerca de 30% dos adultos. Podem ser debilitantes para as pessoas e muitas pessoas não recebem tratamento adequado”, disse Maddock.
Os transtornos de ansiedade incluem:
- Transtorno de ansiedade generalizada
- Síndrome do pânico
- Transtorno de ansiedade social
- fobias
Como os circuitos cerebrais e os produtos químicos moldam a ansiedade
Os transtornos de ansiedade envolvem mudanças na forma como diferentes partes do cérebro processam o estresse e as ameaças potenciais. Tanto a amígdala, que ajuda a determinar se as situações parecem seguras ou perigosas, como o córtex pré-frontal, que desempenha um papel no planeamento e na tomada de decisões, reagem de forma diferente em pessoas com ansiedade.
Os desequilíbrios químicos também contribuem. Por exemplo, a norepinefrina, uma substância química envolvida na resposta de “lutar ou fugir” do corpo, costuma ser mais elevada do que o normal nos transtornos de ansiedade.
Normalmente, o cérebro consegue distinguir entre desafios cotidianos e situações verdadeiramente prejudiciais. Nos transtornos de ansiedade, mesmo os estressores controláveis podem parecer opressores. No transtorno de ansiedade generalizada, por exemplo, as pessoas podem sentir preocupação constante com eventos regulares e ter dificuldade para controlar suas preocupações.
Técnicas baseadas em ressonância magnética revelam diferenças químicas no cérebro
Maddock e Smukny estudam há muito tempo a química do cérebro e seu papel na saúde mental usando um método de imagem não invasivo conhecido como espectroscopia de ressonância magnética de prótons, ou 1H-MRS.
Este procedimento usa uma máquina de ressonância magnética para medir substâncias químicas presentes no tecido cerebral. Embora dependa do mesmo campo magnético e ondas de rádio da ressonância magnética padrão, o 1H-MRS concentra-se na composição química e não na imagem.
O trabalho anterior de Maddock mostrou níveis reduzidos de colina em pacientes com transtorno de pânico. Isto levou à decisão de realizar uma meta-análise mais ampla com Smucny. Embora esperassem ver níveis mais baixos de colina, Maddock ainda ficou impressionado com o tamanho e a consistência da diferença.
“8% não parece muito, mas é significativo no cérebro”, diz Maddock.
A dieta pode afetar os níveis de colina no cérebro
Os pesquisadores acreditam que o aumento da atividade de luta ou fuga nos transtornos de ansiedade pode aumentar a demanda cerebral por colina em geral, o que pode reduzir seus níveis disponíveis.
“Ainda não sabemos se o aumento da colina na dieta ajudará a reduzir a ansiedade. São necessárias mais pesquisas”, diz Maddock. Ele alertou que as pessoas não deveriam tentar controlar a ansiedade tomando grandes quantidades de suplementos de colina.
Ele enfatiza que uma dieta balanceada apoia a saúde física e mental.
“Alguém com transtorno de ansiedade pode querer analisar sua dieta e ver se está recebendo a quantidade diária recomendada de colina. Estudos anteriores mostraram que a maioria das pessoas nos Estados Unidos, incluindo crianças, não ingere a quantidade diária recomendada”, disse Maddock. “Algumas formas de ácidos graxos ômega-3, como os encontrados no salmão, podem ser fontes particularmente boas de fornecimento de colina para o cérebro”.
Os alimentos que fornecem colina incluem fígado bovino, gema de ovo, carne bovina, frango, peixe, soja e leite.
