Os conselhos sobre como se manter saudável geralmente se concentram em exercícios regulares e na limitação de alimentos gordurosos. A atividade física ajuda as pessoas a perder o excesso de peso, construir músculos e fortalecer o coração. Também melhora a capacidade do corpo de absorver e usar oxigênio para produzir energia, que é considerado um dos indicadores mais confiáveis de saúde e longevidade a longo prazo.
No entanto, as pessoas com níveis elevados de açúcar no sangue muitas vezes perdem alguns destes benefícios do exercício, particularmente a melhoria na eficiência com que o seu corpo utiliza o oxigénio. O açúcar elevado no sangue aumenta o risco de doenças cardíacas e renais. Também pode interferir na capacidade dos músculos de aumentar a captação de oxigênio durante a atividade física.
Para as pessoas que enfrentam este desafio, uma nova investigação sugere uma possibilidade inesperada. Em vez de reduzir a ingestão de gordura, pode ajudar a aumentá-la.
Estudo da dieta ceto mostra melhor resposta ao exercício
Um estudo liderado pela pesquisadora de medicina do exercício Sarah Lessard e publicado em 25 de fevereiro na Nature Communications examinou como a dieta afeta a resposta ao exercício. A equipe descobriu que alimentar ratos com uma dieta cetogênica rica em gordura reduziu o açúcar elevado no sangue, também conhecido como hiperglicemia. Seus corpos também se tornam mais responsivos ao exercício.
“Depois de uma semana de dieta cetogênica, o açúcar no sangue estava completamente normal, como se não tivessem diabetes”, disse Lessard, professor associado do Instituto de Pesquisa Biomédica Fralin, no Centro VTC de Pesquisa em Medicina do Exercício. “Com o tempo, a dieta remodela os músculos dos ratos, tornando-os mais oxidativos e respondendo melhor ao exercício aeróbico”.
A dieta cetogênica recebe o nome de cetose, um estado metabólico no qual o corpo deixa de usar o açúcar como combustível principal e passa a queimar gordura. Como a dieta depende de alimentos ricos em gordura e limita severamente os carboidratos, ela contrasta com a dieta pobre em gorduras tradicionalmente recomendada por muitos especialistas em saúde.
Potenciais benefícios para a saúde da dieta cetogênica
Apesar da controvérsia em torno dela, a dieta cetônica tem sido associada a benefícios à saúde em certas condições, incluindo epilepsia e doença de Parkinson. Historicamente, também foi usado para controlar o diabetes. Antes da descoberta da insulina na década de 1920, os médicos às vezes dependiam desse método para ajudar a reduzir o açúcar no sangue.
A pesquisa anterior de Lessard mostrou que pessoas com níveis elevados de açúcar no sangue geralmente apresentam capacidade de exercício reduzida. Isso o levou a explorar se uma dieta cetogênica poderia ajudar a restaurar a capacidade do corpo de se adaptar ao exercício.
No estudo, os ratos seguiram uma dieta rica em gordura e pobre em carboidratos e corriam regularmente em uma roda de exercícios. Com o tempo, seus músculos desenvolvem mais fibras de contração lenta, o que está associado a uma maior resistência.
“Seus corpos estavam usando o oxigênio de forma mais eficiente, o que é um sinal de maior capacidade aeróbica”, disse Lessard.
Por que dieta e exercício funcionam juntos
Segundo Lessard, o exercício beneficia quase todos os tecidos do corpo, incluindo o tecido adiposo. Mas cada vez mais evidências sugerem que as maiores melhorias na saúde ocorrem quando a dieta e o exercício são combinados, em vez de serem tratados como estratégias separadas.
“O que realmente descobrimos neste estudo e nos nossos outros estudos é que a dieta e o exercício não funcionam isoladamente”, disse Lessard, que tem um cargo no Departamento de Alimentação Humana, Nutrição e Exercício da Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida da Virginia Tech. “Há muitos efeitos combinados e, portanto, podemos obter o máximo benefício do exercício se comermos de forma saudável ao mesmo tempo”.
Pesquisas futuras e opções alimentares práticas
Lessard planeja expandir o estudo para participantes humanos para determinar se as pessoas experimentam as mesmas melhorias observadas em ratos.
Ele também observa que seguir uma dieta cetogênica pode ser difícil. Para muitas pessoas, um plano alimentar menos restritivo, como a dieta mediterrânica, pode ser mais fácil de manter, ao mesmo tempo que apoia níveis saudáveis de açúcar no sangue. Essa abordagem inclui carboidratos de alimentos integrais, como frutas, vegetais e grãos integrais, em vez de eliminar completamente os carboidratos.
“Nossa pesquisa anterior mostrou que qualquer estratégia que você e seu médico possam trabalhar para reduzir o açúcar no sangue pode funcionar”.
