Cientistas da Universidade de Southampton desenvolveram uma nova técnica para fortalecer a forma como o sistema imunológico responde ao câncer. O objetivo desta abordagem é ajudar as células imunológicas a reconhecer e atacar os tumores de forma mais eficaz.
Os resultados são relatados na revista Comunicação da natureza. No estudo, os investigadores testaram anticorpos especialmente concebidos para activar mais fortemente as células T, as células imunitárias responsáveis por matar as células cancerígenas.
Como os anticorpos podem melhorar a sinalização imunológica
Estes anticorpos funcionam capturando e agrupando vários receptores de células imunitárias, o que aumenta a força do sinal que diz a uma célula T para atacar o cancro. Quando esses sinais são fortes, as células T têm maior probabilidade de ativar uma resposta imunológica completa.
A equipe de pesquisa do Centro de Imunologia do Câncer da Universidade de Southampton se concentrou em um receptor chamado CD27. Este receptor requer uma chave correspondente (ligante) para ativar as células T. Durante a infecção, o corpo produz naturalmente esse ligante, mas as células cancerígenas não. Sem ele, as células T recebem apenas um sinal de ativação fraco e lutam para atacar eficazmente o tumor.
Por que os anticorpos tradicionais ficam aquém
Às vezes, os anticorpos podem agir como uma chave mestra, ajudando a desencadear uma resposta imunológica. No entanto, a maioria dos anticorpos actualmente utilizados na medicina tem uma estrutura em forma de Y com dois braços, o que os limita a ligar-se a apenas dois receptores de cada vez.
Embora os tratamentos baseados em anticorpos tenham transformado o tratamento do cancro, não funcionam para todos os pacientes. Em alguns tipos de cancro, as células T ainda não conseguem ser totalmente ativadas porque lhes falta a combinação de sinais necessários para desencadear um ataque forte.
Um design de anticorpo em quatro frentes
O anticorpo desenvolvido neste estudo foi concebido com quatro braços de ligação em vez de dois. Isso permite que eles se liguem a mais receptores simultaneamente. Eles também recrutam uma segunda célula imunológica, que se liga a todos os receptores CD27. Este agrupamento amplifica enormemente o sinal de ativação e imita de perto como o CD27 é naturalmente acionado no corpo.
O professor Aymen Al Shamkhani, da Universidade de Southampton, que liderou a pesquisa, disse: “Já entendemos como o sinal CD27 natural do corpo ativa as células T, mas o verdadeiro desafio era transformar esse conhecimento em medicamentos. Os anticorpos são moléculas confiáveis que produzem medicamentos excelentes. No entanto, o formato natural do anticorpo não era forte o suficiente, por isso fomos capazes de criar uma versão eficaz.”
Potente ativação de células T anticancerígenas
Testes laboratoriais utilizando células imunológicas de camundongos e humanas mostraram que os novos anticorpos eram muito melhores na ativação do CD8+ Células T em vez de anticorpos padrão em forma de Y. CD8+ As células T são frequentemente descritas como a potência especial do sistema imunológico devido à sua capacidade de destruir diretamente as células cancerígenas. O aumento da ativação leva a uma resposta antitumoral mais forte.
Ao tornar mais fácil atingir o CD27 com terapia, a pesquisa fornece um roteiro para o desenvolvimento de novos tratamentos de imunoterapia que aproveitem melhor os pontos fortes naturais do sistema imunológico.
O professor Al Shamkhani acrescentou: “Esta abordagem pode ajudar a melhorar futuros tratamentos contra o cancro, permitindo que o sistema imunitário trabalhe mais próximo do seu pleno potencial”.
O estudo foi financiado pela Cancer Research UK e destaca o papel da imunologia do câncer no avanço de abordagens inovadoras para a imunoterapia contra o câncer.
