Nas copas das árvores de uma floresta tropical sul-americana, os cientistas descobriram uma pequena baleia-soldado com uma aparência surpreendentemente semelhante à de uma baleia. O inseto incomum chamou a atenção de uma equipe internacional de pesquisadores, que ficaram chocados com o quão diferente ele parecia de qualquer espécie conhecida.
foi nomeado Criptotermes mobidickiO aquecimento foi descrito por uma equipe de pesquisa internacional liderada por um cientista da Universidade da Flórida. Tem uma cabeça longa e arredondada e mandíbulas que ficam quase sempre escondidas da vista. Seu formato lembra muito o cachalote, a famosa criatura marinha do romance de Herman Melville, que inspirou seu nome.
“Esta baleia é diferente de tudo que já vimos”, disse Rudolph Shefran, professor de entomologia do Instituto de Ciências Agrícolas e Alimentares da UF (UF/IFAS).
O formato da cabeça de baleia surpreende os cientistas
De acordo com Sheffran, a aparência do inseto era tão incomum que os pesquisadores inicialmente acreditaram que poderiam estar diante de um gênero inteiramente novo. Sua pesquisa taxonômica está baseada no Centro de Pesquisa e Educação da UF/IFAS Fort Lauderdale.
“A proeminência frontal do soldado e a vista lateral da cabeça alongada lembram a cabeça de um cachalote, e em ambos os animais as mandíbulas são recebidas pela cabeça”, disse. “Os olhos da baleia e as órbitas das antenas dos soldados estão relativamente bem posicionados. Depois que percebi a semelhança com um cachalote, meus co-autores acharam o nome apropriado e estranho, muito parecido com ‘orquídea fantasma’ ou ‘polvo burro'””
Novas espécies contribuem para o quebra-cabeça da evolução dos cupins
Esta descoberta traz o número conhecido Criptotermos 16 espécies na América do Sul. A análise genética mostra que Criptotermes mobidicki Intimamente relacionado com outras espécies encontradas em toda a região Neotropical, incluindo populações na Colômbia, Trinidad e República Dominicana. Estas descobertas fornecem novos insights sobre como este grupo de baleias evoluiu e se espalhou.
A colônia estava localizada dentro de uma árvore morta, cerca de oito metros acima do solo da floresta. Sua anatomia incomum destaca a diversidade das espécies de cupins e indica quantos organismos permanecem indocumentados em ambientes tropicais.
Ganho de biodiversidade e nenhuma ameaça ao lar
“A descoberta desta nova espécie tropical distinta sublinha o vasto número de organismos desconhecidos ainda por descobrir no nosso planeta”, disse Sheffran.
Cada nova espécie contribui para a compreensão dos cientistas sobre a biodiversidade, especialmente em grupos como as baleias, que têm apenas cerca de 3.000 espécies conhecidas em todo o mundo.
Há também notícias tranquilizadoras para os proprietários de imóveis na Flórida. Como cupins de madeira seca, Criptotermes mobidicki Não representa risco para edifícios ou comércio. Ao contrário dos cupins invasores que danificam estruturas em partes do sudeste dos Estados Unidos, esta espécie está confinada ao seu habitat nativo da floresta tropical e não se espalha para além dele.
