Os bebés cujas mães comem alimentos ricos em gordura e açúcar durante a gravidez e a amamentação têm maior probabilidade de desenvolver doença hepática gordurosa mais tarde na vida. Novas descobertas da Universidade de Oklahoma sugerem que este risco pode ser reduzido. No estudo, camundongos grávidas e lactantes que receberam um composto natural produzido por bactérias intestinais saudáveis tiveram taxas muito mais baixas de doença hepática gordurosa à medida que envelheciam.
O composto estudado é denominado indol. É produzido por bactérias intestinais benéficas quando elas decompõem o triptofano, um aminoácido encontrado em alimentos como peru e nozes. As descobertas se somam a um crescente corpo de pesquisas sobre a prevenção da doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica (MASLD). Esta forma de doença hepática gordurosa afeta adultos e crianças, mas muitas vezes progride mais rapidamente em crianças e está intimamente associada ao diabetes.
“A prevalência de MASLD é de cerca de 30% em crianças com obesidade e 10% em crianças sem obesidade”, diz Jade Friedman, PhD, diretora do OW Health Harold Hamm Diabetes Center e professora de bioquímica e fisiologia na OW College of Medicine. “Infelizmente, o risco é maior se a mãe for obesa ou tiver uma dieta pobre. A doença é silenciosa nas crianças e geralmente não é descoberta até que os pais procurem ajuda para os sintomas relacionados ao fígado do filho”.
Examinando o papel do microbioma
Friedman liderou o estudo com Karen Jonser, Ph.D., professora associada de bioquímica e fisiologia na OU College of Medicine. Seu trabalho foi publicado na revista eBiomedicina. A equipe decidiu explorar se as bactérias intestinais, conhecidas coletivamente como microbioma, influenciam o desenvolvimento da doença hepática gordurosa.
Para investigar isso, camundongos fêmeas foram alimentados com uma dieta rica em gordura e carboidratos (estilo ocidental) durante a gravidez e a lactação. Alguns ratos também receberam indol. Após o desmame, os filhotes foram submetidos a uma dieta padrão e posteriormente transferidos para uma dieta de estilo ocidental para estimular o desenvolvimento de doença hepática gordurosa.
“Como as crianças herdam o microbioma da mãe, uma dieta materna pobre pode moldar o microbioma da criança de forma prejudicial”, disse Friedman.
Fígado saudável e benefícios duradouros
Crianças nascidas de mães suplementadas com indol demonstraram múltiplos benefícios à saúde. Eles tinham fígados mais saudáveis, ganharam menos peso, mantiveram níveis mais baixos de açúcar no sangue e produziram células adiposas menores, apesar de terem sido expostos a alimentos não saudáveis mais tarde na vida. Os pesquisadores também observaram a ativação de uma via intestinal protetora envolvendo o receptor de acil hidrocarboneto (AHR).
O estudo não encontrou aumento na gordura prejudicial do fígado, conhecida como ceramida de cadeia longa, enquanto os níveis benéficos de ceramida de cadeia longa aumentaram. Numa experiência chave, bactérias intestinais de estirpes protegidas foram transferidas para outros ratos que não receberam indol. Estes ratos também sofreram menos danos no fígado, reforçando a ideia de que o próprio microbioma desempenha um papel protetor central.
Implicações para a prevenção de MASLD infantil
Embora a investigação tenha sido realizada em animais e ainda não possa ser aplicada diretamente aos seres humanos, os resultados apontam para novas estratégias para reduzir o impacto cumulativo da MASLD através da prevenção precoce.
Atualmente, a perda de peso é a única opção de tratamento eficaz para MASLD pediátrica, uma vez estabelecida a doença, e não existem medicamentos aprovados. “Qualquer coisa que possamos fazer para melhorar o microbioma da mãe pode ajudar a prevenir o desenvolvimento de MASLD na prole”, disse Jonser. “Isso seria melhor do que tentar reverter a doença depois que ela já está avançada”.
