Os pesquisadores identificaram uma parte específica do cérebro que pode desempenhar um papel importante na hipertensão.
Essa região, conhecida como região parafacial lateral, está localizada no tronco cerebral, a parte mais antiga do cérebro responsável por funções automáticas como respiração, digestão e batimentos cardíacos.
O pesquisador principal, Professor Julian Patton, diretor do Centro de Pesquisa Cardíaca de Manaki Manawa da Waipapa Tamata Rau da Universidade de Auckland, disse: “A região parafacial lateral é ativada para nos ajudar a expirar quando rimos, fazemos exercícios ou tossimos”.
“Essas respirações são o que chamamos de ‘forças’ e são impulsionadas pelos nossos fortes músculos abdominais.
“Em contrapartida, uma respiração normal não requer contração desses músculos, isso ocorre porque os pulmões são elásticos”.
Como a respiração e a pressão arterial estão conectadas
A equipe descobriu que essa região do cérebro também está associada a nervos que contraem os vasos sanguíneos, o que aumenta a pressão arterial.
“Descobrimos uma nova região do cérebro que causa pressão alta. Sim, o cérebro é responsável pela pressão alta!” Patton disse.
“Descobrimos que, em condições de hipertensão, a região parafacial lateral é ativada e, quando nossa equipe desativa essa região, a pressão arterial cai para níveis normais”.
Estas descobertas sugerem que certos padrões respiratórios, particularmente aqueles que envolvem o uso de músculos abdominais fortes, podem contribuir para a hipertensão arterial. A detecção da respiração abdominal em pessoas com pressão alta pode ajudar a identificar a causa e direcionar um tratamento mais direcionado.
O estudo foi publicado recentemente na revista Pesquisa de tendências.
Um potencial novo alvo de tratamento
‘Podemos atingir esta região do tronco cerebral?’
Os pesquisadores então investigaram se essa parte do cérebro poderia ser tratada com medicamentos.
“É difícil atingir o cérebro com drogas porque elas agem em todo o cérebro e não em uma região selecionada como o núcleo parafacial”, diz Patton.
Um avanço importante ocorreu quando a equipe descobriu que esta região é ativada por sinais originados fora do cérebro. Esses sinais vêm dos corpos carotídeos, pequenos aglomerados de células no pescoço, perto da artéria carótida, que monitoram os níveis de oxigênio no sangue.
Como os corpos carotídeos podem ser alvos de drogas com segurança, eles oferecem uma abordagem alternativa promissora.
“Nosso objetivo é atingir os corpos carotídeos e estamos importando um novo medicamento que podemos usar para desligar a atividade dos corpos carotídeos e desativar a região parafacial lateral com segurança ‘remotamente’, ou seja, sem a necessidade de usar drogas que entram no cérebro.”
A descoberta pode levar a novas formas de tratar a hipertensão, especialmente em pessoas com apneia do sono, em que a atividade do corpo carotídeo aumenta quando a respiração para durante o sono.
