Uma investigação recentemente publicada mostra que as florestas tropicais podem recuperar duas vezes mais rapidamente após a desflorestação quando têm nitrogénio suficiente no seu solo. O estudo mostra que o que acontece abaixo do solo desempenha um papel importante na rapidez com que as florestas se recuperam após o desmatamento da terra.
Cientistas liderados pela Universidade de Leeds lançaram o maior e mais longo experimento já projetado para testar como os nutrientes moldam a regeneração florestal. O trabalho concentra-se em áreas tropicais que anteriormente foram desmatadas para atividades como exploração madeireira e agricultura.
Rastreando a regeneração florestal ao longo de décadas
Os pesquisadores selecionaram 76 sítios florestais em toda a América Central e os monitoraram durante 20 anos. Cada local variava em idade e tamanho, permitindo à equipe acompanhar como as árvores cresceram e a floresta se recuperou ao longo do tempo.
Para testar o papel dos nutrientes, as parcelas receberam diferentes tratamentos. Alguns foram fertilizados com nitrogênio, outros foram fertilizados com fósforo, alguns receberam ambos os nutrientes e alguns foram deixados sem tratamento. Esta abordagem permite aos cientistas comparar diretamente como as florestas respondem às diferentes condições do solo.
O nitrogênio surge como um fator-chave
Os resultados mostram que os nutrientes do solo influenciam fortemente a rapidez com que as florestas tropicais crescem. Durante os primeiros 10 anos de recuperação, as florestas com azoto suficiente recuperaram a uma taxa quase duas vezes superior à das que não o tinham. O fósforo sozinho não produziu o mesmo efeito.
O estudo incluiu pesquisadores da Universidade de Glasgow, do Instituto de Pesquisa Tropical Smithsonian, da Universidade de Yale, da Universidade de Princeton, da Universidade Cornell, da Universidade Nacional de Cingapura e do Instituto Cary de Estudos de Ecossistemas. Os resultados foram publicados na revista em 13 de janeiro. Comunicação da natureza.
Implicações para o clima e a silvicultura
O autor principal, Wenguang Tang, que conduziu a pesquisa enquanto completava um doutorado na Universidade de Leeds, disse:”Nossa pesquisa é emocionante porque sugere que temos maneiras de aumentar a captura e armazenamento de gases de efeito estufa através do reflorestamento, gerenciando os nutrientes disponíveis para as plantas.”
Embora fertilizantes nitrogenados tenham sido usados no experimento, os pesquisadores não recomendam a fertilização de florestas. O uso extensivo de fertilizantes pode ter efeitos colaterais prejudiciais, incluindo emissões de óxido nitroso, um potente gás de efeito estufa.
Em vez disso, a equipe sugere alternativas práticas. Os gestores florestais podem plantar plantas da família das leguminosas (feijão), que naturalmente adicionam nitrogênio ao solo. Outra opção é restaurar florestas em áreas que já possuem nitrogênio suficiente devido aos efeitos da poluição atmosférica.
Por que o rápido crescimento é importante para o clima
As florestas tropicais são um dos sumidouros de carbono mais importantes do mundo. Ajudam a abrandar as alterações climáticas, removendo carbono da atmosfera e armazenando-o nas árvores, um processo conhecido como sequestro de carbono.
Os investigadores estimam que se a deficiência de azoto afectar as florestas tropicais jovens em todo o mundo, estas poderão deixar de armazenar cerca de 0,69 mil milhões de toneladas de dióxido de carbono por ano. Este montante é aproximadamente equivalente a dois anos de emissões de dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa no Reino Unido
Relevância política após COP 30
O estudo foi publicado semanas após o encerramento da COP 30 no Brasil, onde foi anunciado o fundo Tropical Forest Forever Facility (TFFF). A iniciativa visa ajudar os países com florestas tropicais a proteger as florestas existentes e a restaurar as que foram danificadas.
Dr. Investigador Chefe. Sarah Batterman, professora associada da Escola de Geografia de Leeds, disse: “Nossas descobertas experimentais têm implicações na forma como entendemos e gerenciamos as florestas tropicais para lidar com o clima natural.
“Evitar a desflorestação de florestas tropicais maduras deve ser sempre uma prioridade, mas as nossas descobertas sobre o efeito dos nutrientes no sequestro de carbono são importantes à medida que os decisores políticos avaliam onde e como restaurar as florestas para maximizar o sequestro de carbono.”
