Pesquisadores da Universidade de Nova York em Abu Dhabi (NYUAD) descobriram novas pistas que sugerem que a água já se moveu sob a superfície de Marte. As descobertas indicam que o Planeta Vermelho pode ter sido capaz de sustentar vida por muito mais tempo do que os cientistas acreditavam.
Pesquisa, publicada Jornal de Pesquisa Geofísica – PlanetasCentra-se em antigas dunas de areia localizadas na Cratera Gale, uma área explorada pelo rover Curiosity da NASA. De acordo com o estudo, estas dunas solidificaram-se lentamente em rocha depois de interagirem com as águas subterrâneas abaixo da superfície marciana há milhares de milhões de anos.
Dados do rover Curiosity e comparação do deserto da Terra
A investigação foi liderada por Dimitra Atri, investigador principal do Laboratório de Exploração Espacial da NYUAD, com o assistente de pesquisa Vignesh Krishnamurthy. Para compreender melhor o que aconteceu em Marte, a equipa comparou as observações do rover Curiosity com formações rochosas semelhantes encontradas no deserto dos Emirados Árabes Unidos que se formaram em condições comparáveis na Terra.
A sua análise sugere que a água das montanhas marcianas próximas penetrou gradualmente na duna através de pequenas fissuras. À medida que a umidade sobe pela areia, ela deixa para trás minerais como o gesso, que são comumente encontrados em ambientes desérticos da Terra. Esses minerais são especialmente importantes para os cientistas porque podem capturar e preservar vestígios de matéria orgânica. Como resultado, tais depósitos são considerados locais promissores para futuras missões em busca de evidências de vida antiga.
A água superficial pode sustentar a vida microbiana
“Nossas descobertas mostram que Marte não passa apenas de úmido a seco”, disse Atri. “Mesmo depois do desaparecimento dos seus lagos e rios, pequenas quantidades de água continuam no subsolo, criando ambientes protegidos que podem sustentar vida microscópica”.
Novas pistas sobre a evolução e habitabilidade de Marte
A descoberta lança uma nova luz sobre como Marte mudou ao longo de milhares de milhões de anos. Também reforça a ideia de que os ambientes subterrâneos podem ser alguns dos melhores locais para procurar sinais de vida passada nos planetas.
O trabalho foi apoiado pelo NYUAD Research Institute e realizado no Centro de Astrofísica e Ciências Espaciais da NYUAD. O centro realiza pesquisas avançadas destinadas a promover a compreensão científica do universo, bem como apoiar o papel crescente dos Emirados Árabes Unidos na exploração espacial global. O projeto também envolveu a colaboração com o grupo de pesquisa de James Weston e Pance Naumov da Core Technology Platform da NYUAD.
