Novas descobertas feitas por cientistas do Museu Americano de História Natural e do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian mostram que a maioria dos cães vivos hoje mantém uma pequena, mas mensurável quantidade de ancestralidade de lobo que evoluiu após a domesticação. Esses genes de lobo de vida longa parecem influenciar características como tamanho corporal, capacidade olfativa e aspectos de comportamento. O estudo foi publicado em 24 de novembro Anais da Academia Nacional de Ciênciassugerindo que esse fluxo gênico sutil pode ajudar os cães a ter sucesso em diferentes ambientes humanos. A equipe relata que a pós-domesticação de lobos ocorre em uma ampla variedade de espécies, desde o grande pastor Shiloh até o pequeno chihuahua.
“Os cães modernos, especialmente os cães domésticos, podem parecer tão distantes dos lobos, que são frequentemente demonizados”, diz Audrey Lynn, pós-doutoranda de Gerstner em bioinformática e biologia computacional no Museu Americano de História Natural. “Mas existem características que vieram dos lobos que valorizamos nos cães hoje e gostamos de mantê-las na raça. Este é um estudo sobre cães, mas de muitas maneiras, está nos falando sobre lobos”.
Origem antiga e hibridização limitada
Os cães descendem de uma população extinta de lobos cinzentos que evoluiu junto com os humanos no final do Pleistoceno, cerca de 20 mil anos atrás. Embora lobos e cães ainda compartilhem território e sejam capazes de produzir descendentes férteis, a hibridização real entre eles é incomum. Com exceção de alguns cruzamentos deliberados, os pesquisadores encontraram poucas evidências de mistura genética após a domesticação de raças individuais.
“Antes deste estudo, a ciência de ponta sugeria que, para um cão ser um cão, não poderia haver muito, ou nenhum, ADN de lobo presente”, disse Lynn. “Mas descobrimos que se você olhar atentamente para os genomas dos cães modernos, existem lobos. Isso sugere que os genomas dos cães podem “tolerar” o DNA do lobo a um nível desconhecido e ainda assim permanecer os cães que conhecemos e amamos.
Grande pesquisa genômica destaca ligações ancestrais profundas
A equipa de investigação examinou mais de 2.700 genomas publicados pelo Centro Nacional de Informação sobre Biotecnologia e pelo Arquivo Europeu de Nucleótidos, incluindo lobos, cães negros, cães de aldeia e outros canídeos desde o final do Pleistoceno até ao presente. A sua análise descobriu que cerca de dois terços das raças de cães mantêm a ascendência do lobo nos seus genomas nucleares, o que ocorreu há cerca de 1.000 gerações. Os genomas de cada cão da aldeia estudado também mostram ascendência detectável de lobo. Os cães de aldeia são animais de liberdade que vivem dentro ou perto de comunidades humanas.
Os cães-lobo tchecoslovacos e Sarluss, criados por meio de hibridização intencional entre cães-lobo, tiveram os níveis mais altos de ancestralidade de lobo, de 23 a 40 por cento. Entre as raças de cães comuns, o Grande Cão Tricolor Anglo-Francês teve o sinal mais forte com 4,7 a 5,7 por cento, seguido pelo Pastor Shiloh com 2,7 por cento. Embora os ancestrais lobos do pastor Shiloh tenham sido adaptados a uma história de reprodução com cães-lobo ou outros híbridos recentes para produzir cães pastores saudáveis nos Estados Unidos, a ancestralidade avançada do lobo no cão de caça mais comum da França, o Grande Cão Tricolor Anglo-Francês, é ao mesmo tempo inesperado e imprevisível. O Tamaskan, uma raça “semelhante a um lobo” desenvolvida no Reino Unido na década de 1980, selecionando huskies, malamutes e outros cães por sua aparência de lobo, tem cerca de 3,7% de ascendência de lobo.
Efeitos do lobo em tipos e tamanhos de cães
Os pesquisadores identificaram várias tendências gerais em seus dados. Cães grandes e criados para tipos específicos de trabalho, como cães de trenó árticos, raças “párias” e cães de caça, tendem a ter altos níveis de ascendência de lobo. Terriers, gundogs e cães de caça geralmente tinham os níveis mais baixos. Alguns cães de guarda grandes apresentam ascendência de lobo elevado, enquanto outros, incluindo o Mastim Napolitano, o Bullmastiff e o São Bernardo, não apresentam nenhuma. A ascendência do lobo também apareceu em espécies que não se enquadravam nesses padrões, incluindo o Chihuahua, que tinha cerca de 0,2% de ascendência do lobo.
“Qualquer pessoa que possua um chihuahua entende isso perfeitamente”, disse Lin. “E o que descobrimos é que a maioria dos cães são pequenos lobos.”
Traços de personalidade e tendências da raça de lobos
A equipe também comparou como os clubes de canis descrevem o comportamento dos filhotes com as raças de lobo mais altas e mais baixas. As raças de nível inferior eram frequentemente rotuladas como “amigáveis”, seguidas de “ansiosas por agradar”, “fáceis de treinar”, “corajosas”, “animadas” e “afetuosas”. As raças superiores de lobos eram frequentemente descritas como “suspeitas de estranhos”, “independentes”, “pretensiosas”, “cautelosas”, “leais”, “reservadas” e “territoriais”. Descritores como “inteligente”, “obediente”, “bom com crianças”, “dedicado”, “calmo” e “alegre” apareceram com frequência semelhante em ambos os grupos. Os investigadores enfatizam que estes rótulos de personalidade refletem observações humanas, e não está claro se o ADN derivado do lobo afeta diretamente estas características. No entanto, os resultados abrem novas direções para futuras pesquisas comportamentais.
Adaptações derivadas do lobo em cães modernos
O estudo também destacou diversas adaptações que os cães parecem ter herdado dos lobos. Os cães de aldeia apresentam ascendência de lobo rica em genes receptores olfativos, o que pode apoiar a sua necessidade de detectar resíduos alimentares humanos. Outra adaptação encontrada em um gene semelhante ao do lobo tibetano permite que os Mastins Tibetanos tolerem o ambiente com baixo teor de oxigênio do Planalto Tibetano e do Himalaia.
“Os cães são nossos amigos, mas aparentemente os lobos foram uma grande parte na sua formação como os companheiros que conhecemos e amamos hoje”, disse o co-autor do estudo Logan Kiesler, curador de arqueobotânica e arqueogenómica do Museu Nacional de História Natural. “Ao longo dos anos, os cães tiveram que resolver todos os tipos de problemas evolutivos que acompanham a convivência com os humanos, seja sobreviver em grandes altitudes, encontrar a próxima refeição enquanto vagam livremente pelas aldeias ou proteger o gado, e parece que eles usam genes de lobo como parte de um kit de ferramentas para continuar sua história de sucesso evolutivo”.
Outros autores do estudo incluem Regina Fairbanks, da Universidade da Califórnia, Davis; De José Barba-Montoya, Museu Americano de História Natural; e Hsiao-Lei Liu, do Museu Nacional de História Natural e da Universidade de Estocolmo.
