Tremer de frio é desconfortável, mas força o corpo a queimar calorias extras para se manter aquecido. A investigação tem demonstrado consistentemente que a exposição ao frio aumenta o gasto energético tanto em ratos como em humanos. Essa queima de calorias por meio da produção de calor é chamada de termogênese.
Muitos cientistas e empresas farmacêuticas estão tentando encontrar maneiras de resfriar o corpo, desencadeando a termogênese, sem banhos de gelo ou temperaturas congelantes. Mas os investigadores da obesidade Philip Ruppert e Jan-Wilhelm Kornfeld, do Departamento de Bioquímica e Biologia Molecular (BMB) da Universidade do Sul da Dinamarca, descobriram uma técnica diferente.
Em vez de baixar a temperatura, eles investigaram se a comida por si só poderia desencadear a termogênese.
O foco deles estava na redução de dois aminoácidos específicos na dieta: metionina e cisteína.
Após uma série de experimentos em ratos, a equipe descobriu que a termogênese induzida pela dieta produzia quase a mesma perda de peso que a exposição constante a cinco graus Celsius, 24 horas por dia. A pesquisa foi conduzida com os colegas da BMB Eileen Güler, Markus Rosendahl e Natasa Stanik, e os resultados foram publicados na revista e-Vida.
Cortar Metionina e Cisteína aumentam a queima de energia
Ao longo de sete dias, os pesquisadores ajustaram os níveis de metionina e cisteína na dieta dos animais. Os ratos que comeram uma dieta pobre neste aminoácido queimaram mais calorias do que os ratos alimentados com uma dieta padrão.
“Os ratos que queimaram mais energia comeram a mesma quantidade de comida que os outros e movimentaram-se menos ou menos. Vimos um aumento de 20% na sua termogénese. Eles perderam mais peso, e não foi porque comeram menos ou fizeram mais exercício – apenas geraram mais calor”, explica Jan-Wilhelm Kornfeld.
Kornfeld é biólogo molecular e professor da Academia Dinamarquesa de Diabetes e Endócrina (DDEA), BMB, no Centro da Fundação Novo Nordisk para Sinalização de Adipócitos da Universidade do Sul da Dinamarca.
A metionina e a cisteína são encontradas em grandes quantidades em proteínas de origem animal, como carne, ovos e laticínios. Eles estão presentes em quantidades muito menores em alimentos vegetais como vegetais, nozes e legumes, que têm sido associados ao envelhecimento saudável (mostrado neste estudo). Como os vegetarianos e veganos evitam produtos de origem animal, eles consomem naturalmente menos metionina e cisteína do que os consumidores regulares de carne.
Ativação de gordura bege e queima de calorias
Os pesquisadores também queriam saber onde o excesso de calorias era queimado. Eles descobriram que ela estava localizada na gordura bege, um tipo de gordura armazenada sob a pele de ratos e humanos. Este mesmo tecido adiposo é ativado durante a exposição ao frio.
A gordura é queimada em gordura bege durante a termogênese induzida pelo frio e a termogênese induzida pela dieta.
“Isso nos diz que a gordura bege não se importa se está queimando por causa do frio ou da comida”, diz Philip Rupert.
Rupert, biólogo molecular com doutorado, estava na SDU quando o estudo foi realizado e agora está na Universidade Cornell, em Nova York.
“Sabemos, através de outros estudos, que os vegetarianos e os veganos são, em muitos aspectos, mais saudáveis do que os que comem carne. Não testámos uma dieta restrita em metionina/cisteína em humanos, apenas em ratos, por isso não podemos dizer com certeza que o mesmo efeito ocorrerá em humanos – mas é absolutamente uma possibilidade”, diz ele.
Potenciais novos tratamentos para obesidade
Os pesquisadores acreditam que o próximo passo é explorar se os futuros tratamentos para obesidade podem aumentar com segurança o gasto energético sem exigir grandes mudanças no estilo de vida dos pacientes.
Eles também estão interessados em desenvolver alimentos funcionais que sejam naturalmente pobres em metionina e cisteína.
Kornfeld diz: “Também seria interessante estudar se os pacientes que tomam Wegovir poderiam perder o excesso de peso se mudassem para uma dieta sem os aminoácidos metionina e cisteína – em outras palavras, uma dieta livre de proteína animal”.
