Os chimpanzés podem compartilhar mais com os pensadores humanos do que os pesquisadores imaginavam. Um novo estudo foi publicado ciência Apresenta evidências convincentes de que os chimpanzés podem revisar suas crenças de maneira racional quando confrontados com novas informações.
O estudo, intitulado “Os chimpanzés modificam racionalmente suas crenças”, foi conduzido por uma equipe internacional que inclui a pesquisadora de pós-doutorado em psicologia da UC Berkeley, Emily Sanford, o professor de psicologia da UC Berkeley, Jan Engelmann, e a professora de psicologia da Universidade de Utrecht, Hannah Schleihauf. Os seus resultados indicam que os chimpanzés, tal como os humanos, ajustam as suas decisões com base na força das evidências disponíveis, um componente central do pensamento racional.
No Santuário de Chimpanzés da Ilha Ngamba, no Uganda, os investigadores conceberam uma experiência envolvendo duas caixas, uma contendo comida. Os chimpanzés primeiro receberam uma dica sobre qual caixa continha a recompensa. Mais tarde, encontraram uma pista mais clara e convincente que apontava para outra caixa. Muitos animais mudam suas preferências após receberem informações fortes.
“Os chimpanzés foram capazes de rever as suas crenças quando havia melhores evidências”, disse Sanford, investigador do Laboratório de Origens Sociais da UC Berkeley. “Esse tipo de raciocínio flexível é algo que frequentemente associamos às crianças de 4 anos. Foi emocionante mostrar que os chimpanzés também conseguem fazer isso.”
Testando se os chimpanzés estão agindo com base na lógica ou no instinto
Para confirmar que os animais estavam raciocinando em vez de reagir às emoções, os pesquisadores usaram experimentos rigorosamente controlados combinados com modelagem computacional. Esses métodos ajudaram a descartar explicações simples, como a preferência dos chimpanzés por respostas a sinais recentes (viés de recência) ou simplesmente a sinais fáceis de perceber. A modelagem mostrou que suas decisões seguiram padrões consistentes com a modificação racional das crenças.
“Registramos a primeira escolha, depois a segunda, e comparamos se eles revisaram suas crenças”, disse Sanford. “Também usamos modelos computacionais para examinar como suas preferências combinam com diferentes estratégias de raciocínio.”
Este trabalho desafia a suposição de longa data de que a racionalidade, definida como a formação e atualização de crenças baseadas em evidências, pertence apenas aos humanos.
“A diferença entre humanos e chimpanzés não é um salto definitivo. É mais um continuum”, disse Sanford.
Amplas implicações para a aprendizagem, o desenvolvimento infantil e a IA
Sanford acredita que essas descobertas podem afetar a forma como os cientistas pensam sobre uma ampla gama de campos. Aprender como os primatas atualizam as suas crenças poderia remodelar ideias sobre como as crianças aprendem e até como os sistemas de inteligência artificial são concebidos.
“Esta pesquisa pode nos ajudar a pensar de forma diferente sobre como abordamos a aprendizagem precoce ou como modelamos o raciocínio em sistemas de IA”, disse ele. “Não devemos presumir que as crianças são uma folha em branco quando entram na sala de aula.”
A próxima fase do projeto aplicará as mesmas tarefas de revisão de crenças às crianças mais novas. A equipe de Sanford está agora coletando dados de crianças de dois a quatro anos para ver como as crianças lidam com a mudança de informações em comparação com os chimpanzés.
“É interessante conceber uma tarefa para chimpanzés e depois tentar adaptá-la para uma criança pequena”, disse ele.
Estendendo estudos para outros primatas
Sanford espera estender o trabalho a outras espécies de primatas, desenvolvendo uma visão comparativa das habilidades de raciocínio entre ramos evolutivos. A sua investigação anterior abrange tópicos que vão desde a empatia nos cães à compreensão numérica nas crianças, e ela observa que um tema continua a destacar-se: os animais exibem frequentemente muito mais sofisticação cognitiva do que os humanos imaginam.
“Eles podem não saber o que é ciência, mas estão navegando em ambientes complexos com estratégias inteligentes e adaptativas”, disse ele. “E isso é algo para prestar atenção.”
Outros membros da equipe de pesquisa incluem: Bill Thompson (Psicologia da UC Berkeley); Snow Zhang (filosofia da UC Berkeley); Joshua Rukundo (Santuário de Chimpanzés da Ilha Ngamba/Chimpanzee Trust, Uganda); Joseph Call (Escola de Psicologia e Neurociências, Universidade de St Andrews); e Esther Harman (Escola de Psicologia, Universidade de Portsmouth).
