Beber de 3 a 4 xícaras de café por dia pode ajudar a retardar o processo de envelhecimento biológico em pessoas que vivem com doenças mentais graves. O estudo sugere que esta quantidade de café está associada a telômeros mais longos, um indicador de envelhecimento celular, e pode fornecer o equivalente a 5 anos biológicos extras em comparação com quem não bebe café, segundo resultados publicados na revista de acesso aberto. BMJ Saúde Mental.
No entanto, os estudos não identificaram estes benefícios potenciais quando o consumo de café excede este nível. O limite de 3-4 xícaras está de acordo com o máximo diário recomendado por várias organizações importantes de saúde, incluindo o NHS e a Food and Drug Administration dos EUA.
Telômeros, doenças mentais e por que são importantes
Os telômeros estão localizados nas extremidades dos cromossomos e agem como as pontas plásticas dos cadarços que evitam o desgaste. Embora os telômeros encurtem naturalmente com a idade, o processo parece ocorrer mais rapidamente em pessoas com doenças mentais graves, como psicose, esquizofrenia e transtorno bipolar, observaram os pesquisadores.
Como os telómeros respondem às influências ambientais, incluindo a dieta, a equipa explorou se o consumo moderado de café poderia reduzir o encurtamento dos telómeros em pessoas com graves perturbações de saúde mental. O café tem sido associado a vários benefícios para a saúde quando consumido com moderação, tornando-o uma área lógica de investigação.
Participantes do estudo e hábitos de café
O estudo examinou 436 adultos que fizeram parte do estudo Norueguês sobre Psicose Temática Organizada (TOP) entre 2007 e 2018. Desses participantes, 259 tinham esquizofrenia e 177 tinham transtornos afetivos, incluindo transtorno bipolar e transtorno depressivo maior com psicose.
Os participantes relataram seu consumo diário de café e foram divididos em 4 grupos: nenhum (44 pessoas), 1–2 xícaras, 3–4 xícaras (110 pessoas) e 5 ou mais xícaras. Eles também foram questionados sobre seus hábitos de fumar e há quanto tempo fumavam.
Aqueles que bebem 5 ou mais xícaras por dia tendem a ser mais velhos do que aqueles que bebem nenhuma ou apenas 1-2 xícaras. Os participantes com esquizofrenia também beberam, em média, mais café do que os participantes com transtornos afetivos.
Fumar afeta a rapidez com que o corpo processa a cafeína. Cerca de três quartos do grupo (77%; 337 pessoas) eram fumantes, com histórico médio de tabagismo de 9 anos. Os participantes que beberam 5 ou mais xícaras fumaram significativamente mais tempo do que as outras categorias.
Medições de telômeros e principais descobertas
Os pesquisadores mediram o comprimento dos telômeros usando glóbulos brancos (leucócitos) de amostras de sangue. Os resultados mostraram diferenças significativas entre os quatro grupos de consumo de café, que os investigadores descreveram como uma curva em forma de J.
Comparados aos participantes que não bebiam café, aqueles que bebiam 3-4 xícaras por dia tinham telômeros mais longos. Esta associação não esteve presente no grupo que bebeu 5 ou mais xícaras.
Os participantes que consumiram 4 xícaras por dia tiveram um comprimento de telômeros consistente com uma idade biológica que era cerca de 5 anos menor do que os que não bebiam café. Esta avaliação leva em conta idade, sexo, etnia, uso de tabaco, tipo de transtorno psiquiátrico e tratamento atual.
Interpretação biológica e limitações do estudo
Por se tratar de um estudo observacional, os autores enfatizam que não é possível estabelecer uma relação direta de causa e efeito. Eles também observam que faltavam detalhes sobre vários fatores potencialmente importantes, como o tipo de café consumido, quando foi consumido, o teor exato de cafeína e se os participantes bebiam outras bebidas com cafeína.
Ainda assim, os investigadores apontam para várias explicações possíveis. O café contém poderosos antioxidantes e compostos antiinflamatórios que podem ajudar a proteger as células dos danos do envelhecimento.
“Os telômeros são altamente sensíveis tanto ao estresse oxidativo quanto à inflamação, destacando ainda mais como o consumo de café pode ajudar a proteger contra o envelhecimento celular em uma população cuja fisiopatologia pode predispor a uma taxa acelerada de envelhecimento”, explicam.
Consumo global de café e considerações de segurança
O café é uma das bebidas mais consumidas globalmente, com um consumo global estimado de 10,56 mil milhões de quilos em 2021-2.
Apesar dos seus potenciais benefícios, os investigadores alertam que “o consumo de café acima da quantidade diária recomendada pode causar danos celulares e encurtamento (telómeros) através da formação de espécies reativas de oxigénio”, reiterando que a Autoridade Internacional de Saúde recomenda manter a ingestão diária de cafeína em 400 mg/dia (4 chávenas de café) ou menos.
