Pela primeira vez, os cientistas observaram um evento de perturbação de marés (TDE) – um evento em que um buraco negro destrói uma estrela que passa – ocorrendo fora da região central de uma galáxia. Esta descoberta incomum revelou ondas de rádio fortes e em rápida mudança, mostrando que buracos negros supermassivos podem existir e estar ativos fora do centro galáctico. Explosões de rádio intensas e atrasadas apontam para mecanismos até então desconhecidos de como os buracos negros liberam material durante longos períodos de tempo.
Uma equipe internacional liderada pelo Dr. Raffaella Margutti da Universidade da Califórnia, Berkeley, com colaboradores de todo o mundo, incluindo o Prof. Assaf Horesh do Instituto de Física Raqqa da Universidade Hebraica de Jerusalém, identificou o primeiro TDE a produzir sinais de rádio brilhantes longe de uma galáxia.
O evento, denominado AT 2024tvd, exibe a emissão de rádio de mudança mais rápida já registrada em um buraco negro devorador de estrelas.
“É realmente notável”, disse o Dr. Itai Sfaradi, principal autor do estudo. “Nunca antes vimos uma emissão de rádio tão brilhante de um buraco negro destruir uma estrela, longe do centro de uma galáxia, e evoluir tão rapidamente. Isto muda a forma como pensamos sobre os buracos negros e o seu comportamento.”
Ex-aluno do Professor Horesh. Sfradi liderou esta pesquisa inovadora. “Esta é uma descoberta interessante da qual participei,” disse o Professor Horesh. “A liderança do meu ex-aluno Itai torna-a ainda mais significativa. Esta é outra conquista científica que coloca Israel na vanguarda da astrofísica internacional.”
Um buraco negro longe de casa
Um evento de perturbação de maré ocorre quando uma estrela passa muito perto de um buraco negro supermassivo e é desmembrada pela sua enorme atração gravitacional.
Neste caso raro, o buraco negro foi encontrado a cerca de 2.600 anos-luz (0,8 quiloparsecs) do centro da sua galáxia hospedeira – uma forte evidência de que buracos negros supermassivos podem residir em locais surpreendentes e anteriormente esquecidos.
O monitoramento de rádio é o papel principal
A descoberta foi possível graças a observações de alta qualidade de vários dos principais radiotelescópios do mundo, incluindo o Very Large Array (VLA), ALMA, ATA, SMA e o Arc Minute Microkelvin Imager Large Array (AMI-LA) do Reino Unido.
As observações da AMI, lideradas pela equipa da Universidade Hebraica, foram cruciais para revelar a evolução invulgarmente rápida da emissão de rádio – uma característica do fenómeno e uma pista chave para a compreensão da sua natureza física.
Os dados mostram que duas explosões de rádio distintas estão evoluindo mais rapidamente do que qualquer TDE observada anteriormente. Estes resultados indicam que a forte saída de material da vizinhança do buraco negro não começou imediatamente após a destruição estelar, mas vários meses mais tarde, sugerindo processos tardios e complexos após a ruptura.
A modelagem detalhada aponta para pelo menos dois eventos de ejeção separados, com meses de intervalo – evidência clara de que os buracos negros podem “despertar” episodicamente após períodos de aparente inatividade.
A pesquisa foi conduzida em colaboração com cientistas de instituições dos EUA, Europa e Israel, incluindo o professor Paz Benyamini, da Universidade Aberta de Israel, e foi publicada em Cartas de diários astrofísicos.
