Há um novo motivo para levar a sério a escovação dos dentes todos os dias. Investigadores sul-coreanos encontraram fortes evidências de que as bactérias da boca podem viajar para o intestino e afetar as células cerebrais, desempenhando potencialmente um papel no desenvolvimento da doença de Parkinson.
O estudo foi conduzido por uma equipe colaborativa liderada pelo professor Ara Koh e pelo doutorando Hyunji Park do Departamento de Ciências da Vida da POSTECH, ao lado do professor Eunjong Lee e do doutorando Jeon Cheon da Escola de Medicina da Universidade Sungkyunkwan. O grupo também fez parceria com o professor Han-Joon Kim, da Faculdade de Medicina da Universidade Nacional de Seul. Juntos, eles identificaram um mecanismo biológico que mostra como as substâncias produzidas por bactérias orais no intestino podem ajudar a acelerar a doença de Parkinson. Suas descobertas foram publicadas Comunicação da natureza.
A doença de Parkinson é uma condição neurológica generalizada caracterizada por tremores, rigidez muscular e movimentos lentos. Afecta cerca de 1-2% das pessoas em todo o mundo com mais de 65 anos, tornando-se uma das doenças cerebrais mais comuns associadas ao envelhecimento. Pesquisas anteriores sugeriam que as pessoas com Parkinson tinham bactérias intestinais diferentes das pessoas saudáveis, mas era incerto quais micróbios estavam envolvidos e como afetavam a doença.
Uma bactéria causadora de cárie surgiu como suspeita
Os pesquisadores descobriram níveis mais elevados de Streptococcus mutans no microbioma intestinal de pessoas com Parkinson – uma bactéria oral comum conhecida por causar cáries dentárias. Esta bactéria produz uma enzima chamada urocanato redutase (UrdA) junto com um subproduto metabólico chamado propionato de imidazol (IMP). Ambas as substâncias foram encontradas em níveis aumentados nos intestinos e na corrente sanguínea dos pacientes. As evidências sugerem que o ImP pode viajar pelo corpo, chegar ao cérebro e contribuir para danificar os neurônios produtores de dopamina.
Estudo com ratos revela danos semelhantes aos do Parkinson
Para entender melhor esse processo, a equipe realizou experimentos em ratos. Eles estão diretamente no intestino dos animais. Mutantes foram introduzidos ou geneticamente modificados para produzir Urda. Collie mudou. Em ambos os casos, os níveis de ImP aumentaram no sangue e no tecido cerebral. Os ratos desenvolveram características-chave associadas à doença de Parkinson, incluindo perda de neurônios dopaminérgicos, aumento da inflamação cerebral, problemas de movimento e maior acúmulo de alfa-sinucleína, uma proteína intimamente associada à progressão da doença.
Bloqueando um caminho de sinal principal
Experimentos adicionais mostraram que esses efeitos deletérios dependem da ativação de um complexo proteico sinalizador denominado mTORC1. Quando os ratos foram tratados com uma droga que inibe o mTORC1, os pesquisadores observaram uma clara redução na inflamação cerebral, perda de neurônios, acúmulo de alfa-sinucleína e problemas motores. Estas descobertas sugerem que visar o microbioma intestinal oral e os compostos que ele produz pode abrir novos caminhos para o tratamento da doença de Parkinson.
“Nosso estudo fornece uma compreensão mecanicista de como os micróbios orais no intestino podem afetar o cérebro e contribuir para o desenvolvimento da doença de Parkinson”, disse o professor Ara Koh. “Isto destaca o potencial de atingir a microbiota intestinal como estratégia terapêutica, apontando para uma nova direção para o tratamento da doença de Parkinson”.
A pesquisa foi apoiada pelo Centro de Incubação e Financiamento de Pesquisa Samsung da Samsung Electronics, pelo Programa de Pesquisador de Meio de Carreira do Ministério da Ciência e TIC, pelo Centro de Apoio à Pesquisa Microbiome Core e pelo Programa de Desenvolvimento de Tecnologia Biomédica.
