Uma equipe internacional de cientistas confirmou a descoberta de três planetas do tamanho da Terra em um sistema estelar binário conhecido como TOI-2267, localizado a cerca de 190 anos-luz da Terra. Resultados, publicados Astronomia e AstrofísicaFornece novos insights sobre como os planetas podem se formar e permanecer estáveis em sistemas estelares duplos, que antes eram considerados caóticos demais para um desenvolvimento planetário complexo.
“A nossa análise mostra um arranjo planetário único: dois planetas em trânsito por uma estrela e um terceiro em trânsito pela sua estrela companheira,” explicou Sébastien Zuniga-Fernandez, investigador da Universidade de Liège (ULiège) e primeiro autor do artigo. “Isso faz do TOI-2267 o primeiro sistema binário conhecido por hospedar planetas em trânsito em torno de ambas as suas estrelas.”
Um sistema de estrela dupla compacto e incomum
TOI-2267 consiste em duas estrelas presas em uma dança orbital próxima, que os astrônomos chamam de sistema binário compacto. Tais sistemas produzem forças gravitacionais que normalmente perturbam a formação de planetas. No entanto, os investigadores detectaram três planetas do tamanho da Terra em órbitas estreitas, um resultado surpreendente que desafia teorias de longa data sobre onde as Terras rochosas podem residir.
“A nossa descoberta bate vários recordes, pois é o par de planetas mais compacto e mais frio conhecido, e é o primeiro em que foram registados planetas que se movem em torno de ambos os componentes,” disse Francisco J. Pozuelos, co-líder do estudo e investigador do Instituto de Astrophysica de Andalucia (CSICIA).
Coordenação de observações espaciais e terrestres
O telescópio espacial TESS da NASA forneceu pela primeira vez dados para esta descoberta. Os dois planetas foram inicialmente identificados pelos astrónomos da ULiège e do IAA-CSIC utilizando a sua ferramenta de software personalizada, SHERLOCK. Esta detecção precoce levou a observações terrestres para confirmar os resultados.
O processo de confirmação exige um grande esforço envolvendo vários observatórios. Os mais importantes foram os telescópios SPECULOOS e TRAPPIST operados por Uilliez (PI: Michaël Gillon). Concebidos para detectar pequenos exoplanetas em torno de estrelas frias e escuras, estes instrumentos robóticos foram essenciais para verificar planetas e estudar as suas propriedades em detalhe.
Um teste natural para a formação de planetas
“Descobrir três planetas do tamanho da Terra num sistema binário tão compacto é uma oportunidade única”, disse Zuniga-Fernandez. “Isto permite-nos testar os limites dos modelos de formação planetária em ambientes complexos e compreender melhor a diversidade de possíveis arquiteturas planetárias na nossa galáxia.”
“Este sistema é um verdadeiro laboratório natural para compreender como os planetas rochosos podem formar-se e sobreviver em condições dinâmicas extremas, onde anteriormente pensávamos que a sua estabilidade estaria comprometida,” acrescentou Pozuelos.
Ansiosa para explorar o futuro
A descoberta abre novas questões sobre como os planetas se formam e persistem em sistemas binários. As próximas observações com o Telescópio Espacial James Webb (JWST) e os observatórios terrestres de próxima geração poderão revelar mais detalhes, tais como as massas dos planetas, densidades e até mesmo as suas composições atmosféricas.
Para além da sua importância científica, a descoberta sublinha o valor da combinação de dados de observatórios espaciais, como o TESS, com instrumentos terrestres precisos, como o SPECULOOS e o TRAPPIST. Juntos, eles continuam a expandir a nossa compreensão de como os sistemas planetários se formam e evoluem em toda a galáxia.
