Comemore o Ano Novo com o “Aglomerado Champagne”, um aglomerado de galáxias distante apresentado em uma nova imagem que combina dados do Observatório de Raios-X Chandra e do Telescópio Óptico Chandra da NASA.
Os astrônomos identificaram este aglomerado de galáxias pela primeira vez em 31 de dezembro de 2020. Nessa data, a aparência borbulhante do aglomerado e o gás superaquecido detectado pela Lua (mostrado em roxo), levaram os pesquisadores a dar-lhe o memorável apelido de “Aglomerado Champanhe” em vez de seu nome oficial. J130558.9+263048.4.
Dois aglomerados de galáxias estão colidindo e se fundindo
O cenário composto revela que o cluster Champagne não é um cluster único. São dois aglomerados de galáxias fundidos em uma estrutura maior. Na maioria dos aglomerados, o gás aquecido a milhões de graus aparece aproximadamente circular ou ligeiramente oval nas imagens. Aqui, o gás quente expande-se mais de cima para baixo, uma pista de que dois enxames estão a colidir. Você também pode ver a concentração de duas galáxias, uma acima do centro e outra abaixo dele, marcando os dois grupos envolvidos na fusão. (A figura é girada 90 graus no sentido horário para que o norte aponte para a direita.)
Gás quente e matéria escura dominam a massa
Neste aglomerado em formação, a massa de gás quente excede a massa de todas as centenas de galáxias combinadas. Além disso, os aglomerados também contêm grandes quantidades de matéria escura, o elemento invisível que se acredita estar espalhado por todo o universo.
Além das observações lunares em raios X, a imagem inclui medições ópticas do Legacy Survey (vermelho, verde e azul). As pesquisas de sucessão incluem três pesquisas complementares usando vários telescópios localizados no Arizona e no Chile.
Uma fusão rara como Bullet Cluster
O aglomerado de Champagne pertence a uma categoria incomum de aglomerados de galáxias fundidos. Este grupo inclui os famosos aglomerados de balas, onde o gás quente em cada aglomerado se choca e desacelera, criando um claro deslocamento entre o gás quente em cada aglomerado e as galáxias mais massivas.
Para entender o que aconteceu, os astrônomos compararam as observações com simulações de computador e propuseram dois cenários. Num deles, dois enxames colidiram há mais de dois mil milhões de anos, separaram-se e foram reunidos pela gravidade, sofrendo agora uma segunda colisão. No outro, os aglomerados sofreram uma única colisão há cerca de 400 milhões de anos e estão actualmente a afastar-se uns dos outros. Estudos adicionais do aglomerado de Champagne podem ajudar a mostrar como a matéria escura se comporta durante uma colisão em alta velocidade, dizem os pesquisadores.
Artigos de pesquisa e operações de missão lunar
Um estudo apresentando essas descobertas foi publicado recentemente Jornal Astrofísico. Os autores do artigo são Fike Bohrik, Rodrigo Stancioli e David Wittman, da Universidade da Califórnia, Davis.
O Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, supervisiona o programa lunar. O Centro de Raios-X Chandra do Observatório Astrofísico Smithsonian conduz ciências em Cambridge, Massachusetts, e conduz operações de voo em Burlington, Massachusetts.
