Uma nova investigação forneceu um alerta severo sobre uma grande mudança nas florestas de África. Outrora uma parte importante da luta contra as alterações climáticas, estas florestas emitem agora mais carbono do que absorvem.
Esta informação surgiu de uma pesquisa internacional publicada Relatório científicoLiderado por cientistas do Centro Nacional de Observações da Terra das Universidades de Leicester, Sheffield e Edimburgo. O estudo mostra que as florestas em todo o continente, há muito conhecidas por retirarem dióxido de carbono da atmosfera, inverteram o rumo e estão agora a contribuir para as emissões.
Esta mudança começou depois de 2010 e realça a urgência crescente de esforços globais mais fortes para proteger as florestas. Também surge num momento em que a conservação das florestas foi uma questão fundamental na cimeira climática COP30 da semana passada no Brasil.
Dados de satélite revelam décadas de desmatamento
Para compreender o que mudou, os investigadores utilizaram observações avançadas de satélite e aprendizagem automática para analisar mais de dez anos de dados florestais. Eles se concentram na biomassa florestal acima do solo, que reflete a quantidade de carbono armazenada nas árvores e outras vegetações.
Os resultados mostram um claro ponto de viragem. O carbono nas florestas africanas aumentou entre 2007 e 2010. Depois disso, porém, a desflorestação e a degradação generalizadas nas florestas tropicais levaram o sistema ao declínio.
De 2010 a 2017, África perdeu aproximadamente 106 mil milhões de quilogramas de biomassa florestal por ano. Isto equivale ao peso de cerca de 106 milhões de carros. Os maiores danos ocorreram nas florestas tropicais húmidas de folha larga, particularmente na República Democrática do Congo, em Madagáscar e em partes da África Ocidental. Embora algumas áreas de savana tenham aumentado devido ao crescimento de arbustos, estes ganhos foram demasiado pequenos para compensar as perdas.
Um alerta para a política climática global
A professora Heiko Balzter, autora sênior e diretora do Instituto para Futuros Ambientais da Universidade de Leicester, enfatizou o impacto global. Ele disse: “Este é um importante alerta para a política climática global. Se as florestas de África já não absorvem carbono, significa que o trefinanciamento deve ser evitado MAIS RÁPIDO para permanecer dentro da meta de 2°C do Acordo de Paris e evitar alterações climáticas catastróficas. Acabar com a desflorestação global para sempre é acelerado.”
Melhor mapeamento das mudanças no carbono florestal
A pesquisa combina dados do instrumento laser GEDI da NASA e do satélite radar ALOS do Japão com técnicas de aprendizado de máquina e milhares de medições florestais terrestres. Esta abordagem permitiu aos investigadores criar o mapa mais detalhado das alterações da biomassa em toda a África, captando padrões de desflorestação a nível local ao longo de uma década inteira.
As conclusões acompanham o lançamento do Mecanismo Florestas Tropicais para Sempre pela Presidência da COP30. A iniciativa visa angariar milhares de milhões de libras para financiamento climático, oferecendo-se para pagar aos países que conservam as suas florestas tropicais.
No entanto, a investigação deixa claro que, a menos que sejam tomadas medidas imediatas para travar a perda de florestas, o mundo poderá perder um dos seus sistemas naturais mais importantes de armazenamento de carbono.
Soluções para reverter a perda florestal
A Dra. Neja Asil, co-autora do Centro Nacional de Observações da Terra do Instituto para Futuros Ambientais da Universidade de Leicester, aponta passos que poderiam ajudar a inverter a tendência. Ele disse: “Uma governação florestal mais forte, a fiscalização contra a exploração madeireira ilegal e programas de restauração em grande escala como o AFR100, que visa restaurar 100 milhões de hectares de paisagens africanas até 2030, podem fazer uma enorme diferença na reversão da perda”.
Implicações globais para as metas climáticas
O Dr. Pedro Rodríguez-Veiga, que liderou grande parte da análise no NCEO e na Universidade de Leicester e agora trabalha na Silvera Ltd, destacou as implicações mais amplas. Ele disse: “Este estudo fornece informações sobre riscos sérios para a Silvera e para o Mercado Voluntário de Carbono (VCM) mais amplo, e mostra que o desmatamento não é apenas um problema local ou regional – está mudando o equilíbrio global de carbono. Se as florestas de África se tornarem uma fonte crónica de carbono, os objectivos climáticos globais tornar-se-ão mais difíceis de alcançar. Os governos e as empresas privadas devem apoiar e as empresas privadas devem apoiar. Proteger e fazer crescer as nossas florestas.”
O projeto foi apoiado por financiamento público do Conselho de Investigação do Ambiente Natural do Reino Unido (NERC), da Agência Espacial Europeia (ESA) e de uma rede de instituições parceiras em toda a Europa e África.
