Ao longo dos anos, o aumento acentuado da miopia – ou miopia – tem sido largamente atribuído ao aumento do uso de ecrãs, especialmente entre crianças e jovens adultos. No entanto, uma nova pesquisa realizada por cientistas do SUNY College of Optometry sugere que a explicação pode ser mais sutil. Um estudo agendado para publicação Relatório de célula sugere que a miopia pode ser menos afetada pela tela e mais por um simples comportamento interno: aumento do foco em close-up com pouca luz, o que reduz a quantidade de luz que atinge a retina.
“A miopia está se aproximando de uma epidemia global, mas ainda não entendemos completamente o porquê”, disse José-Manuel Alonso, MD, PhD, Distinguished Professor da SUNY e autor sênior do estudo. “Nossas descobertas sugerem que um fator subjacente comum pode ser a quantidade de luz que atinge a retina durante o trabalho prolongado – especialmente em ambientes fechados”.
As taxas de miopia estão aumentando em todo o mundo
A miopia (miopia) faz com que objetos distantes pareçam desfocados e tem se tornado cada vez mais comum em todo o mundo. Actualmente afecta cerca de 50 por cento dos jovens adultos nos Estados Unidos e na Europa, e cerca de 90 por cento em partes da Ásia Oriental. Embora a genética contribua para o risco, o rápido aumento em apenas algumas gerações aponta fortemente para uma influência ambiental.
Em estudos de laboratório, a miopia pode ser induzida em modelos animais por miopia ou uso de lentes negativas, e acredita-se que estes dois mecanismos envolvam diferentes vias neuronais. Os médicos retardam a progressão da miopia usando múltiplas técnicas que provavelmente funcionam através de mecanismos biológicos separados (lentes multifocais, atropina ocular, redução de contraste, promoção de tempo ao ar livre e outros). Pesquisadores da Faculdade de Optometria da Universidade Estadual de Nova York (SUNY) sugerem agora que pode haver uma única explicação neuronal que liga esses diferentes mecanismos de indução e controle da miopia.
Uma nova teoria da luz da retina e do foco do olho
Esta nova hipótese tenta responder a uma questão de longa data na ciência da visão: porque é que factores tão diversos, desde o trabalho de perto e pouca iluminação interior até tratamentos como gotas de atropina, lentes multifocais e tempo prolongado ao ar livre, parecem afectar a forma como a miopia progride?
“Sob luz externa intensa, a pupila se contrai para proteger o olho e ainda permitir que luz suficiente alcance a retina”, explicou Urusha Maharjan, estudante de doutorado em optometria da SUNY que conduziu o estudo. “Quando as pessoas focam objetos próximos em ambientes fechados, como telefones, tablets ou livros, a pupila também pode se contrair, não por causa do brilho, mas para tornar a imagem mais nítida. Com pouca luz, essa combinação pode reduzir significativamente a iluminação da retina.”
Sob este mecanismo proposto, a luz insuficiente que atinge a retina durante o trabalho sustentado em close-up em ambientes com pouca luz pode levar à miopia. Se a luz for demasiado fraca e a pupila se contrair demasiado a distâncias curtas, a actividade da retina pode não ser suficientemente forte para apoiar o desenvolvimento normal da visão. Em contraste, a exposição à luz brilhante faz com que a pupila se contraia em resposta ao brilho e não à distância focal, ajudando a manter a estimulação retiniana saudável.
Como a acomodação e as lentes negativas desempenham um papel
Estudos também demonstraram que as lentes negativas reduzem a iluminação da retina ao comprimir a pupila através da acomodação (isto é, um aumento favorável na potência da lente do olho ao focar imagens a distâncias curtas). Este estreitamento é agravado quando a distância de visão é reduzida ou quando são usadas lentes negativas excessivamente fortes. Isto se torna mais aparente quando a acomodação é mantida por períodos prolongados (por exemplo, vários minutos) e aumenta quando o olho já é míope. Os investigadores também observaram perturbações adicionais nos movimentos oculares durante a acomodação e uma redução na eficácia das pálpebras no desencadeamento da constrição da pupila em olhos míopes.
Implicações para prevenção e tratamento da miopia
Se verificado, este mecanismo proposto poderá mudar significativamente a forma como os cientistas e médicos pensam sobre a progressão da miopia. A teoria sugere que limitar a constrição acomodativa da pupila e manter a exposição segura à luz brilhante pode ajudar a controlar a miopia. Esta redução na constrição pode ser alcançada reduzindo as exigências acomodativas das lentes (multifocais ou com contraste reduzido), bloqueando diretamente os músculos responsáveis pela constrição da pupila (gotas de atropina) ou passando tempo ao ar livre (olhar à distância) sem envolver acomodação.
É importante ressaltar que os pesquisadores prevêem que qualquer método de tratamento pode ser menos eficaz se os indivíduos focarem em ambientes fechados, sob condições de iluminação escura, com foco prolongado em close-up.
“Não é uma resposta final”, enfatizou Alonso. “Mas o estudo oferece uma hipótese testável que reformula a forma como o hábito visual, a luz e a focagem ocular interagem. É uma hipótese baseada na fisiologia mensurável que reúne muitas evidências existentes.
O estudo foi conduzido por Urusha Maharjan e colegas no laboratório de Jose-Manuel Alonso no SUNY College of Optometry.
