Durante anos, muitos ecologistas defenderam que a natureza deveria mudar mais rapidamente à medida que o aquecimento global aumentasse. A lógica parece simples. O aumento das temperaturas e as mudanças nas zonas climáticas forçarão a saída de espécies de algumas áreas, ao mesmo tempo que abrirão novos habitats noutros locais, provocando rápidas extinções locais e rápida colonização. Em teoria, os ecossistemas deveriam mudar a um ritmo acelerado.
Mas uma nova pesquisa da Queen Mary University of London (QMUL) foi publicada Comunicação da naturezaDesafie essa suposição.
Depois de examinar uma grande base de dados global de pesquisas de biodiversidade que abrangem ecossistemas marinhos, de água doce e terrestres ao longo do século passado, a equipa descobriu a tendência oposta. A taxa na qual as espécies são substituídas em habitats nativos é conhecida como “rotatividade”. Em vez disso, desacelerou significativamente.
Emmanuel Nwanko, principal autor do estudo, descreveu a mudança desta forma: “A natureza funciona como um motor auto-reparável, trocando constantemente peças velhas por novas. Mas descobrimos que este motor está agora a desligar-se.”
Aquecimento global e renovação mais lenta de espécies
Os investigadores concentraram-se nas mudanças ocorridas desde a década de 1970, quando as temperaturas da superfície global começaram a subir mais rapidamente e as mudanças ambientais tornaram-se mais aparentes. Eles compararam as taxas de renovação de espécies, ou seja, a rapidez com que uma espécie substituiu outra antes e depois deste período de aquecimento acelerado.
Se as alterações climáticas fossem o principal fator, o volume de negócios deveria ter aumentado. Em vez disso, a análise mostrou que, durante um curto período de 1 a 5 anos, o volume de negócios diminuiu em geral. Este padrão apareceu numa vasta gama de ecossistemas, desde comunidades de aves em terra até à vida no fundo do oceano.
O co-autor, Professor Axel Rosberg, da Queen Mary University of London, disse: “Ficamos surpresos com a força do efeito. As taxas de rotatividade normalmente caíram em um terço.”
Introdução à Dinâmica Interna dos Ecossistemas
Para compreender este resultado inesperado, a equipa olhou para além das forças climáticas externas e examinou como os ecossistemas se organizam internamente. As suas descobertas indicam que as comunidades ecológicas não respondem simplesmente às mudanças de temperatura. Em vez disso, muitas vezes operam no que é chamado de fase de “atratores múltiplos”, um conceito previsto em 2017 pelo físico teórico Guy Bunin.
Durante esses estágios de múltiplos atratores, as espécies substituem-se constantemente devido a interações biológicas internas, mesmo quando as condições ambientais permanecem estáveis. O processo pode ser como um jogo gigante e contínuo de pedra-papel-tesoura, no qual nenhuma espécie domina por muito tempo. A nova pesquisa fornece evidências sólidas do mundo real de que essas múltiplas fases atrativas existem e desempenham um papel central na formação do ecossistema.
Perda de biodiversidade e degradação ambiental
Se estas dinâmicas internas normalmente mantêm o ecossistema em movimento, porque é que a taxa de rotatividade está a diminuir?
Os investigadores argumentam que a culpa é da degradação ambiental e da diminuição dos conjuntos regionais de espécies. Num ecossistema saudável de “fase de atracção múltipla”, um amplo conjunto regional de espécies proporciona um fluxo constante de potenciais recém-chegados. Isso mantém o ciclo de substituição ativo.
Mas à medida que a actividade humana danifica os habitats e reduz a biodiversidade nas regiões, o número de potenciais colonos diminui. Com menos espécies para migrar, a velocidade da rotatividade diminui.
O Dr. Nwanko observou: “Em outros estudos, vemos indicações claras de que a influência humana retarda a rotatividade. Isto é preocupante”.
As descobertas sugerem que ecossistemas de aparência estável não são necessariamente saudáveis. Um abrandamento na renovação das espécies locais pode, na verdade, sinalizar que a biodiversidade está a diminuir em maior escala, prejudicando os processos naturais que normalmente mantêm os ecossistemas dinâmicos e resilientes.
