Mais da metade das calorias que as pessoas consomem nos Estados Unidos vêm de alimentos ultraprocessados (AUPs), que incluem itens como fast food e alimentos embalados com alto teor de sódio, açúcares adicionados e gorduras prejudiciais à saúde. Embora estudos em adultos tenham ligado fortemente estes alimentos à diabetes tipo 2 e outras condições crónicas, pouco se sabe sobre como os AUP afectam as populações mais jovens.
Pesquisadores da Escola de Medicina Keck da USC concluíram agora um estudo preliminar para examinar como a ingestão de UPF está relacionada à capacidade do corpo de controlar a glicose, um fator chave na previsão do diabetes. Ao monitorar as mudanças ao longo de vários anos, a equipe obteve uma imagem mais clara de como as escolhas alimentares a longo prazo podem afetar funções metabólicas importantes.
Rastreando jovens adultos ao longo do tempo
O estudo acompanhou 85 jovens adultos durante quatro anos. Durante este período, os investigadores descobriram que o maior consumo de AUP estava associado a uma maior probabilidade de desenvolver pré-diabetes, a fase inicial de níveis elevados de açúcar no sangue que pode evoluir para diabetes. Os adultos jovens que consumiram mais AUP também apresentaram sinais de resistência à insulina, uma condição na qual o corpo se torna menos eficiente no uso da insulina para regular o açúcar no sangue. Os resultados, publicados na revista Nutrição e metabolismofoi apoiado em parte pelos Institutos Nacionais de Saúde.
“Nossas descobertas mostram que mesmo aumentos modestos na ingestão de alimentos ultraprocessados podem atrapalhar o controle da glicose em adultos jovens com risco de obesidade. Essas descobertas apontam para a dieta como um fator modificável de doenças metabólicas precoces e um alvo urgente para estratégias de prevenção em jovens”, disse Via Lida Chatzi, diretora promocional e Ph.D. Programa de Pesquisa e Treinamento do Southern California Superfund para o Centro de Avaliação, Remediação e Prevenção de PFAS (SHARP) da Keck School of Medicine, que é o autor sênior do estudo.
Por que o início da idade adulta é importante
O início da idade adulta representa um momento em que os indivíduos atingem a maturidade física e desenvolvem rotinas que podem durar décadas. Substituir alimentos altamente processados por alimentos integrais, como frutas, vegetais e grãos integrais, pode reduzir a chance de desenvolver diabetes tipo 2 no futuro.
“A idade adulta jovem é uma janela importante para a construção da saúde a longo prazo”, disse Chatzi. “Ao focar nos adultos jovens, temos a oportunidade de intervir precocemente, antes que o pré-diabetes e outros fatores de risco se tornem condições para toda a vida”.
Identificando os primeiros sinais de pré-diabetes
Os participantes do estudo faziam parte do estudo Metabolic and Asthma Incidence Research (META-AIR), que faz parte do maior Estudo de Saúde Infantil do Sul da Califórnia. 85 voluntários com idades entre 17 e 22 anos forneceram informações dietéticas e de saúde durante uma visita entre 2014 e 2018 e novamente aproximadamente quatro anos depois.
Em cada consulta, os participantes listavam o que comeram no último dia da semana e fim de semana. Os pesquisadores agruparam cada alimento em uma de duas categorias: UPF (como doces, refrigerantes, cereais, pastas embaladas, iogurtes aromatizados e muitos alimentos de restaurantes) ou alimentos não ultraprocessados. Eles então calcularam a porcentagem do total de calorias diárias de cada pessoa proveniente do UPF.
Amostras de sangue foram coletadas antes e depois dos participantes beberem uma bebida açucarada para que os pesquisadores pudessem avaliar a eficácia com que seus corpos produziam insulina em resposta ao aumento do açúcar no sangue. Análises estatísticas foram usadas para comparar mudanças na dieta com marcadores de pré-diabetes, levando em consideração diferenças de idade, sexo, etnia e atividade física.
Entre as consultas iniciais e de acompanhamento, um aumento de 10% na ingestão de AUP foi associado a um risco 64% maior de pré-diabetes e a uma probabilidade 56% maior de comprometimento do controle da glicose. Os participantes que consumiram mais AUP no início do estudo tinham maior probabilidade de apresentar níveis mais elevados de insulina nas consultas de acompanhamento – um indicador precoce de resistência à insulina, quando o corpo compensa a redução da eficácia da insulina produzindo mais insulina.
Reduza o consumo de alimentos ultraprocessados para melhorar a saúde
Os resultados sublinham que os AUP representam riscos significativos para os jovens adultos, um grupo demográfico raramente examinado em trabalhos anteriores.
“Essas descobertas indicam que o consumo de alimentos altamente processados aumenta o risco de pré-diabetes e diabetes tipo 2 em adultos jovens – e que o consumo limitado desses alimentos pode ajudar a prevenir a doença”, disse o primeiro autor do estudo, Epping Lee, estudante de doutorado na Dartmouth School of Medicine, no Kedic College, que trabalhou anteriormente na Dartmouth School.
Os pesquisadores observaram que estudos maiores com rastreamento alimentar mais detalhado poderiam ajudar a identificar quais AUP específicos são mais prejudiciais para os adultos jovens. O objetivo deles é explorar como esses nutrientes alimentares podem afetar a função da insulina e a regulação do açúcar no sangue.
Colaboradores e financiadores do estudo
Além de Li e Chatzi, os autores do estudo incluem Elizabeth Costello, Sarah Rock, Zhanghua Chen, Frank Gilliland, Michael I. Goren, Jesse A. Goodrich e David V. Conti de População e Ciências de Saúde Pública, USC Keck School of Medicine, Universidade do Sul da Califórnia; William B. Patterson, da Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado; Tanya L. Alderet, da Escola Bloomberg de Saúde Pública da Universidade Johns Hopkins; e Nikos Stratakis do Instituto de Saúde Global de Barcelona (ISGlobal).
Este trabalho foi apoiado principalmente pelo Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental (NIEHS) dos Institutos Nacionais de Saúde (P42ES036506, P30ES007048). O financiamento para a pesquisa Meta-AIR veio do NIEHS (5P01ES022845-03, P30ES007048, 5P01ES011627); Agência de Proteção Ambiental dos EUA (RD83544101); e a Fundação Hastings. O financiamento adicional veio do NIEHS (R01ES036253, R01ES029944, R01ES030364, U01HG013288, T32ES013678, U01HG013288, R01ES035035 e R01ES035065); União Europeia (projeto Advancing Tools for Human Early Lifecourse Exposome Research and Translation (ATHLETE): 874583); Instituto Nacional de Saúde das Minorias e Disparidades na Saúde (P50MD017344); e o Programa de Investigação e Inovação Horizonte Europa (bolsas de pós-doutoramento Marie Skłodowska-Curie Actions: 101059245). O conteúdo é de responsabilidade exclusiva dos autores e não representa necessariamente a opinião oficial dos Institutos Nacionais de Saúde.
