Comer grandes quantidades de alimentos altamente processados pode aumentar o risco de doenças cardíacas graves, de acordo com uma pesquisa apresentada na Sessão Científica Anual do American College of Cardiology (ACC.26). Aqueles que comiam mais de nove porções por dia tinham 67% mais probabilidade de desenvolver doenças cardíacas do que aqueles que comiam cerca de uma porção por dia. Os alimentos ultraprocessados incluem uma ampla variedade de itens embalados e de conveniência, como batatas fritas, biscoitos, refeições congeladas, carnes processadas, bebidas açucaradas, cereais matinais e pães.
O risco aumenta constantemente com ingestões mais elevadas. Cada porção diária adicional foi associada a um aumento superior a 5% no risco de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral ou morte por doença coronariana ou acidente vascular cerebral. Esta relação era mais forte entre os negros americanos do que entre outros grupos étnicos.
“Os alimentos ultraprocessados estão associados a um risco aumentado de doenças cardíacas e, embora muitos desses produtos possam parecer opções convenientes de refeição ou lanche para viagem, nossas descobertas sugerem que eles devem ser consumidos com moderação”, disse Ameer Haider, pesquisador de cardiologia do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas, em Houston, e principal autor do estudo.
Um grande estudo dos EUA sobre uma população diversificada
Este é um dos primeiros grandes estudos a examinar a ligação entre a ingestão de alimentos ultraprocessados e doenças cardíacas num grupo racialmente diversificado de adultos norte-americanos. As conclusões são consistentes com estudos anteriores, a maioria dos quais realizados na Europa, e acrescentam informações importantes à população em geral.
O estudo analisou dados de 6.814 adultos com idades entre 45 e 84 anos que não tinham nenhuma doença cardíaca conhecida e faziam parte do Estudo Multiétnico de Aterosclerose (MESA). Os pesquisadores usaram questionários alimentares para estimar quantos alimentos ultraprocessados os participantes comiam por dia. Eles confiaram no sistema de classificação NOVA, que classifica os alimentos em quatro categorias, variando de não processados ou minimamente processados (por exemplo, espiga de milho) a altamente processados (por exemplo, salgadinhos de milho) e alimentos moderadamente processados (por exemplo, amido de milho e milho enlatado).
Os participantes com maior consumo consumiram em média 9,3 porções de alimentos ultraprocessados por dia, enquanto aqueles com menor consumo consumiram em média 1,1 porções. Em comparação com o grupo mais baixo, aqueles no grupo mais alto tinham um risco 67% maior de morrer de doença cardíaca coronária ou acidente vascular cerebral, ou de ataque cardíaco não fatal, acidente vascular cerebral ou parada cardíaca ressuscitada.
Os riscos vão além das calorias e da qualidade dos alimentos
“Controlamos muitos fatores neste estudo”, disse Haider. “Independentemente do número de calorias que você ingere por dia, independentemente da qualidade geral da sua dieta, e depois de controlar fatores de risco comuns, como diabetes, pressão alta, colesterol alto e obesidade, o risco associado à maior ingestão de alimentos ultraprocessados ainda era praticamente o mesmo”.
Estas descobertas sugerem que os efeitos nocivos dos alimentos ultraprocessados não podem ser explicados apenas pelas calorias ou pela qualidade geral da dieta. A forma como os alimentos são processados pode desempenhar um papel independente no risco cardiovascular, sendo importante considerar tanto o processamento como o conteúdo nutricional.
Discriminar entre risco e fatores contribuintes
Cada porção diária adicional de alimentos altamente processados foi associada a um aumento de 5,1% no risco de eventos cardíacos adversos. O aumento foi maior entre os negros americanos, que tiveram um aumento de 6,1% no risco por porção, em comparação com 3,2% entre os indivíduos não negros. Os investigadores observam que factores como o marketing direccionado e o acesso limitado a alimentos menos processados em alguns bairros podem contribuir para diferenças no consumo e nos resultados de saúde.
Limitações do estudo e possíveis implicações biológicas
O estudo tem várias limitações. Como o estudo MESA não foi originalmente concebido para medir especificamente a ingestão de alimentos altamente processados, os dados basearam-se em questionários dietéticos auto-relatados. A ingestão foi medida servindo, em vez de monitorar refeições individuais.
Os pesquisadores não investigaram diretamente os mecanismos biológicos envolvidos. No entanto, estudos anteriores mostraram que os alimentos ultraprocessados são ricos em calorias, açúcares e gorduras adicionados e podem afetar o apetite e o metabolismo. Esses fatores podem levar ao ganho de peso, inflamação e acúmulo de gordura visceral, os quais aumentam o risco de doenças cardíacas.
Como reduzir o risco através de melhores escolhas alimentares
Haider diz que uma maneira de reduzir o risco é estar mais atento aos tipos de alimentos que você ingere e ler atentamente os rótulos nutricionais. Os rótulos fornecem detalhes sobre açúcar, sal, gordura e carboidratos adicionados por porção, que geralmente são mais elevados em alimentos ultraprocessados do que em opções menos processadas, como aveia pura, nozes, feijão e produtos frescos ou congelados.
O ACC publicou um Relatório Resumido de Orientação Clínica de 2025 no JACC defendendo um sistema padronizado de rotulagem na frente da embalagem para tornar as escolhas saudáveis mais visíveis, acessíveis e alcançáveis para todos os consumidores.
Este estudo foi publicado simultaneamente Progresso do JACC.
