Alimento ultraprocessado (AUP) é um produto industrial altamente modificado que contém adição de gordura, açúcares, amido, sal e aditivos químicos, como emulsificantes. Exemplos comuns incluem refrigerantes, salgadinhos embalados e carnes processadas. Durante a produção, muitos nutrientes naturais são retirados, deixando os alimentos muito diferentes da sua forma original. Esses produtos geralmente incluem ingredientes que o corpo humano não encontrou historicamente. Atualmente, os alimentos altamente processados constituem cerca de 60% da dieta média dos adultos nos Estados Unidos e cerca de 70% da dieta das crianças.
Estudos anteriores mostraram que pessoas que comem grandes quantidades de alimentos altamente processados têm maior probabilidade de desenvolver síndrome metabólica. Essas condições incluem sobrepeso e obesidade, pressão alta, níveis anormais de colesterol e resistência à insulina. O alto consumo de AUP também tem sido associado a níveis mais elevados de proteína C reativa de alta sensibilidade, um marcador de inflamação que é considerado um forte preditor de futuras doenças cardiovasculares (DCV), que incluem principalmente ataque cardíaco e acidente vascular cerebral. Até agora, no entanto, dados limitados examinaram diretamente se uma maior ingestão de alimentos ultraprocessados está associada a um risco aumentado de doenças cardiovasculares.
Por que a ligação com doenças cardíacas é importante agora
À medida que o consumo de alimentos altamente processados continua a aumentar e as doenças cardiovasculares continuam a ser uma das principais causas de morte nos Estados Unidos e em todo o mundo, a compreensão de qualquer ligação entre os dois tornou-se cada vez mais importante. As percepções sobre esta relação podem influenciar a forma como os médicos aconselham os pacientes e como as políticas de saúde pública são estruturadas para proteger a população em geral.
Um estudo nacional examina as evidências
Charles E. Pesquisadores do Schmidt College of Medicine da Florida Atlantic University investigaram essa ligação potencial usando dados da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição dos EUA (NHANES). Suas descobertas, publicadas no The American Journal of Medicine, sugerem que o alto consumo de alimentos ultraprocessados pode acarretar graves consequências cardiovasculares.
“Os resultados do nosso estudo, baseado em uma amostra grande e representativa nacionalmente de 4.787 adultos dos EUA, mostram que aqueles que consomem mais AUP têm um risco 47% maior de doença cardiovascular, estatisticamente significativo e clinicamente importante”, disse Charles H. Heinekens, MD, FACPM, FACC, autor sênior do estudo Prevent Prevent, Medical Preventive and Medicine. e Conselheiro Acadêmico Sênior, FAU Schmidt College of Medicine. “Essas descobertas têm implicações importantes para pesquisas futuras, bem como para cuidados clínicos e políticas públicas”.
Como o estudo foi conduzido
A equipe de pesquisa analisou dados do NHANES de 4.787 adultos com 18 anos ou mais, coletados entre 2021 e 2023. Todos os participantes tiveram pelo menos um dia de registros dietéticos detalhados e forneceram informações sobre se já haviam sofrido um ataque cardíaco ou derrame. Os participantes registraram tudo o que consumiram durante dois dias, permitindo aos pesquisadores calcular qual porcentagem do total de calorias de cada pessoa provinha de alimentos altamente processados. Usando um sistema de classificação de alimentos validado e amplamente utilizado, os indivíduos foram divididos em quatro grupos, do mais baixo ao mais alto, com base no nível de ingestão de AUP.
Um risco 47% maior de doenças cardiovasculares
A doença cardiovascular foi definida no estudo como uma história autorreferida de ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral. Os pesquisadores ajustaram sua análise para fatores como idade, sexo, raça e etnia, tabagismo e renda. A idade média dos participantes foi de 55 anos e 55,9% eram do sexo feminino. Após esse ajuste, os indivíduos no grupo de maior consumo de alimentos ultraprocessados tiveram um risco estatisticamente significativo e clinicamente significativo de 47% de aumento de doenças cardíacas em comparação com aqueles no grupo de menor consumo.
Tabaco e desafios paralelos de saúde pública
Os investigadores observam que a crescente consciencialização sobre os riscos para a saúde associados aos alimentos altamente processados pode seguir um padrão semelhante ao do tabaco ao longo do século passado. Tal como foram necessárias décadas para que os perigos do tabagismo se tornassem amplamente reconhecidos, poderá levar algum tempo para reduzir a dependência de alimentos altamente processados. Isto deve-se em parte à influência de grandes empresas multinacionais que dominam o mercado alimentar. Além disso, muitas pessoas enfrentam acesso limitado a opções alimentares saudáveis, enfatizando a necessidade de soluções mais amplas de saúde pública.
“Abordar os AUP não se trata apenas de preferências pessoais – trata-se de criar ambientes onde a opção mais saudável é a opção mais fácil”, diz Heinekens. “Diretrizes clínicas e educação em saúde pública são necessárias para tornar os alimentos nutritivos acessíveis e acessíveis para todos”.
Links para câncer colorretal e outras doenças
Os investigadores também apontam para taxas crescentes de cancro colorrectal nos Estados Unidos, particularmente entre adultos jovens. Muitos dos fatores de risco para o câncer colorretal se sobrepõem aos das doenças cardiovasculares, incluindo a dieta.
“O aumento do consumo de AUP pode ser um fator contribuinte, juntamente com outras influências dietéticas e de estilo de vida que afetam uma série de doenças gastrointestinais comuns e graves”, disse Allison H. Ferris, MD, FACP, coautora, professora e presidente do Departamento de Medicina da FAU Schmid College of Medicine. “A conscientização é o primeiro passo na prevenção.”
Diretrizes para pacientes e médicos
Embora ainda sejam necessários ensaios randomizados em grande escala para confirmar estas descobertas, os investigadores enfatizam que os prestadores de cuidados de saúde podem agir agora. Eles recomendam aconselhar os pacientes a reduzir a ingestão de alimentos ultraprocessados, juntamente com outras mudanças comprovadas no estilo de vida e terapias médicas apropriadas.
Os coautores do estudo incluem Yana Willett, estudante de pós-graduação do Virginia Polytechnic Institute e da State University; Chengwu Yang, MD, PhD, Professor de Bioestatística; John Dunn, estudante de medicina da FAU; Tim Dye, PhD, professor e presidente do Departamento de Saúde Populacional; Katerina Benson, aluna da FAU, todas da Schmidt College of Medicine da FAU; e Kevin Cezanne, estudante de medicina da Geisinger Commonwealth School of Medicine.
