Um novo estudo científico descobriu que a antiga cabra irlandesa partilha uma ligação genética com cabras que viveram na Irlanda durante o final da Idade do Bronze, há cerca de 3.000 anos. As descobertas indicam que esta rara raça local representa uma linhagem irlandesa contínua que remonta a milhares de anos.
A pesquisa foi liderada pela University College Dublin em parceria com a Queen’s University Belfast e colaboradores internacionais. Publicado em Revista de Ciência ArqueológicaAs investigações biomoleculares e arqueológicas proporcionam uma nova perspectiva sobre a história agrícola da Irlanda e fortalecem a defesa da conservação da antiga cabra irlandesa como um elo vivo com as primeiras comunidades agrícolas.
Os restos de cabra mais antigos foram encontrados na Irlanda
Os cientistas examinaram ossos de cabra recuperados do Castelo Howhey em Co Armagh, um forte numa colina estimado em 1100-900 aC, bem como os restos da cidade medieval de Carrickfergus em Co Antrim.
Usando datação por radiocarbono juntamente com testes genéticos e de proteínas, a equipe confirmou que os espécimes do final da Idade do Bronze são os restos de cabra mais antigos já identificados na Irlanda.
Quando os investigadores compararam os genomas destes animais antigos com as espécies modernas, descobriram que a correspondência genética mais próxima era a cabra Old Irish, criticamente ameaçada, ainda viva hoje.
“A combinação de genética, proteómica e paleontologia deu-nos um vislumbre dos nossos animais há centenas e milhares de anos – e de como os seus descendentes podem ainda viver connosco como parte da nossa herança biocultural”, disse o co-autor principal, Professor Assistente Kevin Daly, Escola de Agricultura e Ciência Alimentar.
Folclore, agricultura e cabras irlandesas selvagens
Historicamente conhecida como ‘a giver fiain’ – uma cabra selvagem – a velha cabra irlandesa ocupa um lugar único no folclore irlandês. Hoje ele sobrevive em pequenos rebanhos selvagens (selvagens). Durante gerações, simbolizou a resiliência e a vida rural, valorizada pela sua robustez, capacidade de pastar em terras marginais e leite rico em nutrientes que sustenta os pequenos agricultores.
Embora o gado predomine na mitologia irlandesa, as cabras aparecem nos costumes locais, nomes de lugares e costumes sazonais.
Um dos elos culturais mais conhecidos é a Puck Fair em Killorglin, Co Kerry, considerada um dos festivais mais antigos da Irlanda.
Todo mês de agosto, a tradição diz que uma cabra é capturada na montanha e coroada como “Rei Pak”, que preside o festival de três dias. Embora os historiadores ainda debatam como a celebração começou, o festival reflete a profunda ligação da cabra com a paisagem e a identidade comunitária da Irlanda.
“Ao longo de milhares de anos, mudando os métodos agrícolas e os declínios recentes, estas cabras mantiveram uma ligação genética notável com os seus antepassados e com o passado agrícola da ilha”, disse o co-autor principal do estudo, Dr. Jolijon Arven.
A coautora principal, Professora Eileen Murphy, da Queen’s University Belfast, explica que as cabras são frequentemente sub-representadas na pesquisa arqueológica porque seus ossos são difíceis de distinguir dos restos de ovelhas. “O registo arqueológico tende a ignorar as cabras em comparação com as ovelhas porque os seus ossos são notoriamente difíceis de distinguir. Há uma percepção de que as ovelhas eram mais importantes que as cabras no passado, mas fontes históricas sugerem que os rebanhos de cabras eram mantidos para fornecer peles do porto”, diz Carrickfer.
Impressão digital de proteínas e análise genética
Para ter a certeza de que estavam a estudar restos de cabras, os investigadores utilizaram primeiro a impressão digital de proteínas (ZooMS), que identifica a espécie através da análise de pequenos vestígios de colagénio preservado.
Eles então extraíram e sequenciaram o DNA antigo, comparando o material genético da Idade do Bronze e das cabras medievais com centenas de raças modernas em todo o mundo.
Os resultados mostram que as cabras irlandesas pré-históricas e medievais estão mais intimamente relacionadas com as cabras irlandesas antigas de hoje. Isto indica uma impressionante continuidade das populações de cabras na ilha ao longo de mais de três milénios.
Gargalos genéticos modernos levantam preocupações
O estudo também destaca mudanças recentes na diversidade genética da raça.
As cabras medievais exibem uma ampla gama de variação genética, enquanto as cabras irlandesas antigas modernas mostram sinais claros de endogamia. Os cientistas associaram este padrão a um declínio populacional acentuado nas últimas décadas.
Isto sugere que o actual gargalo genético é um desenvolvimento recente e não uma característica de longa data da população caprina irlandesa.
“Esta pesquisa é um grande marco para a cabra irlandesa antiga e fornece uma forte validação científica daquilo que as comunidades locais e os conservacionistas acreditam – que a cabra irlandesa antiga representa uma parte viva da nossa herança antiga. Também sublinha a urgência de proteger esta raça criticamente ameaçada” de Sinead Keane, The Old Irish Goat Society.
“Os avanços nas análises biomoleculares e genéticas são entusiasmantes e abrem agora uma nova oportunidade para revisitar os registos arqueológicos e arqueológicos da Irlanda, o que com o tempo pode revelar que a história inicial da cabra na Irlanda é mais rica do que se entende actualmente.”
Co-autor principal Dr. Queen’s University Belfast. Judith Findlater morreu antes da publicação do estudo. Partes da pesquisa foram realizadas como parte de seu trabalho de doutorado sobre Carrickfergus medieval.
