Num relatório publicado recentemente, uma equipa internacional de cientistas climáticos alerta que serão agora necessários esforços extraordinários para salvar muitos recifes de corais tropicais da destruição devido ao aumento da temperatura dos oceanos. Os investigadores também concluíram que algumas regiões das camadas de gelo polares já ultrapassaram os seus pontos de viragem. Se este derretimento continuar, poderá causar um aumento irreversível do nível do mar, medido em vários metros.
Cientistas alertam para falhas em cascata no sistema climático
Entre os principais autores do Relatório Global Tipping Points 2025 (GTPR 2025) está Nico Wunderling, Professor de Ciências Computacionais do Sistema Terrestre no Centro de Estudos Computacionais Críticos da Universidade Goethe. C3S e investigadores do Senckenberg Research Institute em Frankfurt. Juntamente com vários co-autores, ele liderou o capítulo sobre “Pontos de inflexão e riscos do sistema terrestre”.
Wunderling explicou: “As consequências catastróficas que surgem quando os pontos de ruptura climáticos são excedidos representam uma enorme ameaça para a nossa sociedade. Mesmo a ruptura de um sistema climático tem o risco de potencialmente desencadear ou acelerar a ruptura de outros. Este risco aumenta significativamente depois de ultrapassar o limite de 1,5°C.”
O mundo está se aproximando de uma cascata de pontos críticos climáticos
De acordo com o relatório, os cientistas identificaram quase duas dúzias de partes do sistema climático global que poderão atingir um ponto de viragem. A primeira delas, envolvendo recifes de corais tropicais, parece já ter sido superada. O relatório prevê que a temperatura média global aumentará 1,5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais nos próximos anos. Isto daria início a um período em que múltiplos pontos de ruptura poderiam ser ultrapassados, com consequências profundas, como a rápida subida do nível do mar devido ao derretimento das camadas de gelo ou a perturbação das temperaturas globais devido à perturbação da circulação do Oceano Atlântico. Os autores recomendam medidas para evitar novos aumentos de temperatura.
O principal autor coordenador do GTPR 2025 é Tim Lenton, professor do Global Systems Institute da Universidade de Exeter (Reino Unido). Mais de 100 cientistas de mais de 20 países contribuíram para o relatório, que foi divulgado antes da 30ª Conferência Mundial do Clima, que terá início em 10 de novembro de 2025 em Belém, Brasil. Publicado pela primeira vez em 2023, o Relatório Global dos Pontos de Virada já é reconhecido como uma referência importante para avaliar os riscos e os benefícios potenciais dos pontos de viragem negativos e positivos no sistema terrestre e na sociedade humana.
Compreendendo os pontos de inflexão climáticos
Os pontos de inflexão climáticos só se tornaram um foco importante da investigação climática nas últimas duas décadas. Os autores do GTPR descrevem um ponto de viragem induzido pelo clima como um nível de aquecimento no qual os principais sistemas naturais – como os recifes de coral, a floresta amazónica ou as principais correntes oceânicas – sofrem alterações auto-reforçadas e muitas vezes irreversíveis.
Por exemplo, quando os recifes de coral tropicais excedem os seus limites de temperatura, começam a morrer mesmo que a humanidade posteriormente estabilize ou reduza o aquecimento global. Os cientistas alertam que mais pontos de inflexão poderão ocorrer em breve, já que alguns permanecem próximos do aquecimento ou a 1,5 graus Celsius. Os sistemas já em risco incluem a floresta tropical amazónica (que poderá transformar-se em savana), as camadas de gelo da Gronelândia e da Antártida Ocidental (que poderão elevar o nível do mar em vários metros) e a circulação do Oceano Atlântico (cujo colapso poderá arrefecer drasticamente a Europa).
Estudos de caso: recifes de coral, florestas tropicais e correntes oceânicas
O GTPR 2025 inclui estudos de caso detalhados de importantes fatores de inflexão no sistema climático:
Recife de Coral: Em todos os trópicos, os recifes de coral estão a sofrer uma mortalidade recorde devido a repetidos eventos de branqueamento. O actual aquecimento global de cerca de 1,4°C já excedeu o seu ponto de ruptura térmico estimado de cerca de 1,2°C. Mesmo que as temperaturas se estabilizem em 1,5°C, os recifes provavelmente continuarão a colapsar. A maioria não recuperará a menos que as temperaturas globais estejam acima ou abaixo dos níveis pré-industriais. Quanto mais tempo este limite for ultrapassado, menor será a probabilidade de recuperação.
Floresta Amazônica: O aumento das temperaturas e o desmatamento contínuo colocam a floresta amazônica em risco de conversão em savana em grande escala dentro de 1,5-2 graus Celsius de aquecimento. Tais mudanças poderão acelerar ainda mais as alterações climáticas globais.
AMOC (Circulação Meridional Atlântica): A AMOC, que inclui a Corrente do Golfo, poderá falhar se o aquecimento global for inferior a 2°C. Um colapso provocaria invernos frios em todo o noroeste da Europa, perturbando as monções globais e reduzindo drasticamente a produtividade agrícola em muitas regiões.
Pontos de inflexão positivos oferecem esperança
Os autores também destacam que nem todos os pontos de inflexão são destrutivos. Certos “pontos de viragem positivos” nas sociedades humanas podem acelerar a transição para a sustentabilidade. Por exemplo, as fontes de energia renováveis são agora mais baratas do que os combustíveis fósseis na maioria das regiões e os veículos eléctricos estão a substituir rapidamente os modelos a gasolina e diesel. Essas mudanças podem se tornar auto-reforçadoras.
O apoio político a tecnologias respeitadoras do clima, como sistemas de aquecimento sustentáveis ou transportes de mercadorias limpos, pode acelerar esta transição. Além disso, os efeitos de “contágio social” podem ajudar pequenos grupos a promover mudanças comportamentais em grande escala, como a redução do consumo de carne ou a mudança de hábitos de viagem.
