Investigadores belgas da VIB e da Universidade de Ghent (UGent), trabalhando com parceiros na Dinamarca, encontraram fortes evidências de que a infecção pelo vírus sincicial respiratório (VSR) na primeira infância aumenta fortemente o risco de desenvolver asma infantil. O efeito é especialmente pronunciado em crianças com histórico familiar de alergias ou asma.
Resultados, divulgados em 28 de novembro Imunologia Científicaindica que proteger os recém-nascidos do VSR pode reduzir significativamente as taxas de asma mais tarde na vida.
Compreensão básica do risco de asma
Em toda a Europa, 5-15% das crianças vivem com asma, uma doença de longa duração que pode afectar o bem-estar diário, representar um fardo pesado para as famílias e incorrer em custos significativos para a sociedade. Por esta razão, descobrir formas eficazes de reduzir o risco de asma antes do início dos sintomas tornou-se uma grande prioridade de saúde.
“A asma infantil é uma doença complexa com muitos fatores contribuintes”, explica o professor Bert Lambrecht (VIB-Ugent Center for Inflammation Research), autor sênior do estudo. “Descobrimos que a infecção precoce pelo VSR e o risco de alergia genética interagem de uma forma muito específica que leva o sistema imunitário à asma. A notícia encorajadora é que este processo pode ser evitado.”
Como o VSR e o risco de alergia hereditária funcionam juntos
Para explorar esta relação, a equipa combinou dados de registo de saúde a nível nacional de todas as crianças dinamarquesas e dos seus pais com estudos laboratoriais controlados. Esta abordagem revelou como uma infecção viral precoce pode amplificar o efeito do risco de alergia hereditária.
Os investigadores descobriram que os bebés que sofrem de infecção grave por VSR nos primeiros meses de vida têm maior probabilidade de desenvolver uma resposta imunitária que reage exageradamente a alergénios comuns, incluindo os ácaros do pó doméstico. Esta tendência torna-se mais forte quando a asma ou as alergias ocorrem nas famílias, à medida que os anticorpos específicos do alergénio passam dos pais para os recém-nascidos para maior sensibilização.
Evidências de que a prevenção pode mudar os resultados a longo prazo
Um conjunto de trabalhos mostrou que a proteção de neonatos contra o VSR em modelos experimentais previne completamente essas alterações no sistema imunológico. Como resultado, a asma não aumentou.
“Com a prevenção do VSR agora amplamente acessível, temos a oportunidade de melhorar a saúde respiratória a longo prazo, e não apenas prevenir hospitalizações por VSR”, disse o professor Hamida Hammad (VIB-UGent), co-autor sênior. “Isto não é apenas uma visão laboratorial. É uma mensagem que ajudará os pais a escolherem a prevenção do VSR com confiança”.
A imunização materna no terceiro trimestre da gravidez e a imunização passiva dos recém-nascidos utilizando anticorpos de acção prolongada estão a ser introduzidas em muitos países. No entanto, a aceitação tem sido desigual, embora estas ferramentas sejam altamente eficazes na prevenção de hospitalizações por VSR.
“Este é um momento em que a política, a ciência e os pediatras podem se unir”, acrescentou Lambrecht. “Se a prevenção da infecção pelo VSR também reduzir o risco de asma, os benefícios para as famílias e para o sistema de saúde poderão ser enormes”.
Este trabalho foi apoiado pelo Conselho Europeu de Pesquisa, pela Universidade de Ghent e pela Research Foundation – Flanders (FWO).
