A questão de saber se o espaço-tempo realmente existe não deveria ser particularmente controversa ou conceitualmente difícil se compreendermos o que se entende por “espaço-tempo”, “eventos” e “instâncias”. Acreditar que o espaço-tempo é uma entidade física real não é mais defensável do que acreditar no antigo conceito de esfera celeste. Ambas são estruturas centradas no ser humano que nos ajudam a descrever e organizar o que observamos, mas na verdade não representam a natureza subjacente da realidade.
No entanto, declarar que o espaço-tempo não existe é frequentemente controverso na física moderna, na filosofia e na comunicação científica, bem como na ficção científica popular.
Isto levanta uma questão profunda: o que significa que algo que já aconteceu ou acontecerá agora “existe” como parte de uma estrutura subjacente?
Eventos não são lugares
É fácil imaginar eventos passados – como perder um dente ou receber boas notícias – como existindo em algum lugar. Representações fictícias de viagens no tempo sublinham isto: os viajantes do tempo alteram eventos e perturbam as linhas do tempo, como se eventos passados e futuros fossem lugares que pudessem ser visitados com a tecnologia certa.
Os filósofos também costumam falar assim. O eternalismo afirma que todos os eventos existem para sempre. A visão de bloco crescente indica que o passado e o presente existem enquanto o futuro existirá. O presentismo diz que apenas o presente existe, enquanto o passado existia antes e o futuro existirá quando acontecer. E a relatividade geral apresenta um continuum quadridimensional que se curva e se curva – tendemos a imaginar esse continuum de eventos como realmente existindo.
A confusão surge da definição da palavra “existência”. Juntamente com o espaço-tempo, é aplicado criticamente à descrição matemática dos fenómenos – transformando um modelo numa teoria ontológica sobre a natureza do ser.
uma totalidade
Na física, o espaço-tempo é o conjunto contínuo de eventos que ocorrem no espaço e no tempo – daqui até a galáxia mais distante, do Big Bang até um futuro distante. É um mapa quadridimensional que registra e mede onde e quando tudo acontece. Na física, um evento é um evento instantâneo em um local e horário específicos.
Um instante é uma coleção tridimensional de eventos espacialmente discretos que ocorrem “ao mesmo tempo” (com a ressalva usual da relatividade de que a simultaneidade depende do estado relativo de repouso de alguém).
O espaço-tempo é a totalidade de todos os eventos que já ocorreram.
Esta é a nossa forma mais poderosa de catalogar eventos no mundo. Essa catalogação é essencial, mas também o são as palavras e conceitos que usamos para isso.
Existem infinitos pontos em três dimensões do espaço, e a cada momento um evento único ocorre em cada ponto com o passar do tempo.
posição ao longo do tempo
Os físicos descrevem um carro viajando em linha reta a velocidade constante com um diagrama simples de espaço-tempo: posição em um eixo, tempo no outro. Os instantes se acumulam para formar um espaço-tempo bidimensional. A posição do carro é um ponto a cada instante, e esses pontos se unem para formar uma linha mundial – um registro completo da posição do carro ao longo do tempo, cuja inclinação é a velocidade do carro.
O movimento real é muito mais complexo. O veículo orbita o Sol em uma Terra em rotação, que orbita a Via Láctea enquanto ela flui pelo universo local. Traçar a posição do veículo em cada momento requer, em última análise, um espaço-tempo quadridimensional.
Um mapa de onde e quando os eventos acontecem. Uma linha mundial é um registro de cada evento que acontece na vida de alguém. A questão chave é se o mapa – ou todos os acontecimentos que ele reúne – deve ser considerado como existindo da mesma forma que os carros, as pessoas e os locais por onde vão.
O objeto existe
Considere o que significa “existência”. Objetos, edifícios, pessoas, cidades, planetas, galáxias existem – eles ocupam espaço ou espaço, estabelecendo-se ali ao longo do tempo. Eles persistem durante a mudança e podem ser encontrados repetidamente.
Tratar os acontecimentos como coisas existentes introduz confusão na nossa linguagem e nos nossos conceitos. Ao analisar o espaço-tempo, os eventos, instantes, linhas do mundo ou mesmo o espaço-tempo como um todo existem no mesmo sentido que o espaço e as pessoas? Ou será mais correto dizer que os eventos ocorrem no mundo existente?
Nessa visão, o espaço-tempo é o mapa que registra esses eventos, permitindo-nos descrever as relações espaciais e temporais entre eles.
O espaço-tempo não existe
Os eventos não existem, eles acontecem. Conseqüentemente, o espaço-tempo não existe. Os eventos ocorrem em todos os lugares ao longo da existência, e a ocorrência de um evento é claramente distinta da existência de qualquer coisa – seja objeto, lugar ou ideia.
Primeiro, não há nenhuma evidência empírica de que quaisquer eventos passados, presentes ou futuros “existam” na forma como as coisas existem no mundo que nos rodeia. Seria necessário algo como uma máquina do tempo para verificar a existência de um evento como um objeto em movimento e observá-lo agora. Mesmo os eventos atuais não podem ser verificados como coisas que existem em andamento.
Em contraste, existem objetos materiais. Os paradoxos da viagem no tempo baseiam-se na falsa premissa de que os eventos existem como posições recalcitrantes. Reconhecer a distinção clara entre fenómenos e existência resolve estes paradoxos.
Em segundo lugar, este reconhecimento reformula a filosofia do tempo. Muitos debates ao longo do século passado trataram os acontecimentos como coisas existentes. Os filósofos concentram-se então nas suas características temporais: um evento é passado, presente ou futuro? Aconteceu mais cedo ou mais tarde?
Essas discussões dependem da suposição de que os fenômenos são coisas existentes que possuem essas propriedades. A partir daí, é um pequeno passo chegar à conclusão de que o tempo é irreal ou que a passagem do tempo é uma ilusão, com base no reconhecimento de que o mesmo fenómeno pode ser rotulado de forma diferente a partir de diferentes perspectivas. Mas, à partida, perde-se a distinção ontológica: os acontecimentos não existem, eles acontecem. Tempo e ordem são propriedades de como os eventos estão relacionados em um mundo existente, e não propriedades de objetos existentes.
Finalmente, considere a relatividade. É uma teoria matemática que descreve o continuum de um espaço-tempo quadridimensional, e não uma teoria sobre uma coisa quadridimensional que existe – uma que, durante a sua própria existência, se curva e oscila devido à gravidade.
Clareza conceitual
A física não pode realmente descrever o espaço-tempo como algo que realmente existe, nem pode explicar quaisquer mudanças que possa experimentar como algo existente.
O espaço-tempo fornece uma descrição poderosa de como os eventos ocorrem: como eles são organizados uns em relação aos outros, como as sequências de eventos são medidas para revelá-los e como os comprimentos são medidos em diferentes referenciais. Se pararmos de dizer que os eventos – e o espaço-tempo – existem, restauraremos a clareza conceitual sem abandonar uma única previsão.
