O modo como a obesidade afeta o cérebro pode depender de mais do que o peso corporal total. Nova pesquisa publicada em 27 de janeiro RadiologiaO principal jornal da Sociedade Radiológica da América do Norte (RSNA) sugere que a localização da gordura corporal desempenha um papel importante na saúde do cérebro e nos resultados cognitivos.
O estudo foi liderado por pesquisadores do Hospital Afiliado da Universidade Médica de Zhuzhou, em Zhuzhou, China. Usando exames de ressonância magnética, a equipe identificou dois padrões de distribuição de gordura anteriormente não reconhecidos que mostraram a ligação mais forte com alterações cerebrais e cognitivas negativas. Um padrão, denominado “predominante pancreático”, é caracterizado por níveis anormalmente elevados de gordura no pâncreas em comparação com outras partes do corpo. A segunda, conhecida como “gordura obesa”, envolve uma elevada carga global de gordura em pessoas que não são gravemente obesas segundo os padrões tradicionais.
Excesso de peso e IMC
Estudos anteriores já demonstraram que a obesidade, especialmente o excesso de gordura visceral, está associada a uma pior saúde cerebral e cognitiva. No entanto, este estudo adota uma abordagem mais detalhada, examinando como padrões específicos de armazenamento de gordura se relacionam com o risco neurológico, disse o coautor do estudo Kai Liu, MD, PhD, professor associado do Departamento de Radiologia do The Affiliated Hospital.
“Nosso trabalho aproveita a capacidade da ressonância magnética de medir a gordura em diferentes partes do corpo, especialmente nos órgãos internos, para criar um sistema de classificação baseado em dados e não subjetivo”, disse o Dr. “A classificação baseada em dados descobriu inesperadamente dois padrões de distribuição de gordura anteriormente indefinidos que merecem mais atenção.”
Dados de imagens em grande escala revelam novos padrões
Para conduzir a análise, os pesquisadores usaram dados de imagem e de saúde de 25.997 participantes do Biobank do Reino Unido. Este grande banco de dados combina exames de ressonância magnética anônimos com informações sobre medidas físicas, dados demográficos, marcadores de doenças, histórico médico e fatores de estilo de vida. Ao vincular esses dados, a equipe conseguiu comparar os resultados da saúde cerebral em diferentes perfis de distribuição de gordura.
Dentre todos os padrões identificados, destacam-se os perfis “pancreático-dominante” e “gordo-gordo”. Ambos foram fortemente associados à perda de massa cinzenta, envelhecimento cerebral acelerado, declínio cognitivo e maior risco de doenças neurológicas. Estas associações foram observadas tanto em homens como em mulheres, embora tenham sido observadas algumas diferenças entre os sexos.
A gordura pancreática elevada emergiu como um fator de risco chave
Pessoas com o padrão “pâncreas dominante” apresentam uma fração de gordura com densidade de prótons – um marcador de ressonância magnética que fornece uma estimativa precisa da concentração de gordura no tecido – de cerca de 30% no pâncreas.
“Este nível é cerca de duas a três vezes maior do que em outras categorias de distribuição de gordura e pode ser seis vezes maior em pessoas com baixa gordura corporal geral”, disse o Dr. Liu. “Além disso, este grupo tem um IMC e uma carga geral de gordura corporal mais elevados”.
Apesar destes níveis mais elevados de gordura pancreática, a gordura hepática não foi significativamente maior neste grupo em comparação com outros perfis. De acordo com o Dr. Liu, a gordura pancreática elevada e a gordura hepática relativamente baixa apresentam um padrão distinto que muitas vezes passa despercebido em ambientes clínicos.
“Em nossa prática radiológica diária, frequentemente diagnosticamos ‘fígado gorduroso'”, disse o Dr. Liu. “Mas do ponto de vista da estrutura cerebral, do comprometimento cognitivo e do risco de doenças neurológicas, o aumento da gordura pancreática deve ser reconhecido como um fenótipo de imagem potencialmente de maior risco do que o fígado gorduroso”.
Os perigos ocultos da “gordura magra”.
O perfil “gordura magra” apresentou padrão diferente. Os indivíduos deste grupo carregam altos níveis de gordura na maior parte do corpo, exceto no fígado e no pâncreas. Ao contrário da obesidade mais bem distribuída, esta gordura tende a acumular-se na região abdominal.
“Mais notavelmente, este tipo não se enquadra na imagem tradicional de um indivíduo muito obeso, já que o seu IMC médio real ocupa apenas o quarto lugar entre todas as categorias”, explica o Dr. “O crescimento é provavelmente maior na proporção de gordura. Portanto, se uma característica melhor resume esse perfil, eu acho, seria uma melhor relação peso/músculo, especialmente em indivíduos do sexo masculino”.
Implicações para a saúde do cérebro e pesquisas futuras
A pesquisa concentra-se especificamente em como a distribuição de gordura se relaciona com o risco neurológico e cognitivo. Dr. Liu enfatizou que são necessárias mais pesquisas para compreender como esses padrões podem afetar outros resultados de saúde, incluindo doenças cardiovasculares e metabólicas.
O reconhecimento de diferentes padrões de distribuição de gordura pode ajudar os prestadores de cuidados de saúde a oferecer orientações mais personalizadas e intervenções precoces destinadas a proteger a saúde do cérebro. Como explicou o Dr. Liu: “A saúde do cérebro não se trata apenas de quanta gordura você tem, mas também de para onde ela vai”.
