Cientistas que estudam minúsculos cristais de feldspato dentro das rochas vulcânicas mais antigas da Austrália descobriram novas pistas sobre a história inicial do interior da Terra, a formação dos continentes e a origem da Lua. Esses minerais agem como cápsulas do tempo, armazenando sinais químicos de bilhões de anos atrás.
A pesquisa foi liderada pela estudante de doutorado Matilda Boyce e envolveu cientistas da Escola de Terra e Oceanos da UWA, da Universidade de Bristol, do Geological Survey of Western Australia e da Curtin University. Suas descobertas foram publicadas Comunicação da natureza.
Estudando algumas das rochas mais antigas da Terra
A equipe se concentrou no anortosito formado há cerca de 3,7 bilhões de anos e coletado na região de Murchison, na Austrália Ocidental. Estas rochas são as mais antigas do continente australiano e estão entre as rochas mais antigas descobertas na Terra
“O momento e a taxa do crescimento inicial da crosta terrestre permanecem controversos devido à falta de rochas muito antigas”, disse Boyce.
Para superar esse desafio, os pesquisadores usaram técnicas de alta precisão para examinar porções intactas de cristais de feldspato de plagioclásio. Estas regiões preservam “impressões digitais” isotópicas do antigo manto da Terra, proporcionando um raro vislumbre das condições planetárias iniciais.
Quando os continentes da Terra começaram a crescer
Evidências químicas sugerem que os continentes da Terra não começaram a se formar logo após o planeta tomar forma. Em vez disso, uma acumulação continental significativa parece ter começado há cerca de 3,5 mil milhões de anos, cerca de mil milhões de anos após a formação da Terra.
Esta linha do tempo desafia suposições de longa data sobre a rapidez com que a Terra desenvolveu os seus continentes e fornece um novo contexto para a compreensão da evolução inicial do planeta.
Ligando a origem da Terra e da Lua
Os pesquisadores compararam seus resultados com dados do anortosito lunar trazidos de volta à Terra durante as missões Apollo da NASA.
“O anortosito é uma rocha rara na Terra, mas muito comum na Lua”, disse Boyce.
“A nossa comparação foi consistente com o facto de a Terra e a Lua terem a mesma composição inicial há cerca de 4,5 mil milhões de anos.
“Isto apoia a teoria de que um planeta colidiu com a Terra primitiva e formou a Lua como resultado de um impacto de alta energia”.
A pesquisa foi apoiada por financiamento do Australian Research Council.
