Bill Russell. Wilt Chamberlain. Larry Pássaro.
Esta é a lista completa daqueles que ganharam três prêmios consecutivos de Jogador Mais Valioso da NBA. Ninguém conseguiu esse feito em 40 anos, e as estrelas que não estão nessa lista – nomes como Michael Jordan, LeBron James, Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar – mostram como isso é difícil de realizar.
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Shai Gilgeous-Alexander, do Oklahoma City Thunder, tem uma chance de chegar lá nesta temporada, queira ou não. Seu foco – como tem sido nos últimos anos – está em vitórias e campeonatos, e não em qualquer coisa de variedade pessoal.
“Quero ser o melhor jogador deste time de basquete, vencer o máximo de jogos possível”, disse Gilgeous-Alexander. “Esse tipo de receita funcionou para mim no passado e tive a sorte de vencer duas vitórias consecutivas. Entrando nesta temporada, não é diferente para mim.”
Ele é o melhor jogador do time, co-favorito do San Antonio Spurs para vencer o campeonato da NBA. Ele obteve mais de 75% dos votos de MVP para o primeiro lugar nas últimas duas temporadas, e sua média de pontuação de 32 pontos por jogo supera a NBA nesse período.
Ele não acha que está no auge ainda.
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“Acho que sou um jogador de basquete melhor, mais versátil como jogador de basquete”, disse Gilgeous-Alexander. “Em melhor forma.”
O gerente geral do Thunder, Sam Presti, está cercado por jogadores do Hall da Fama. Ele olha para as características de Gilgeous-Alexander, dizendo em sua coletiva de imprensa de pré-temporada no mês passado que os grandes nomes desse nível “têm algo que os separa dos outros que os torna singularmente diferentes”.
“Sua ética de trabalho, sua disciplina, seu caráter, ele tem os elementos básicos do que é preciso para ser um jogador de elite consistente na NBA ou em qualquer lugar”, disse Presti. “Mas sua consciência e controle mental são superiores, na minha opinião. É fenomenal. Sua abordagem é em camadas. Ele não vive em um mundo de aprovação e reprovação, e acho que foi isso que lhe permitiu sair do final do pelotão para esta escalada como um jogador universitário levemente recrutado.”
O jogo mudou e Gilgeous-Alexander é um dos jogadores que o mudou.
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Jogadores internacionais ganharam os últimos oito prêmios MVP; Se a pesquisa anual dos gerentes gerais da liga estiver correta, esse número de corridas saltará para nove nesta temporada – já que Victor Wembanyama, dos Spurs, é a escolha da pré-temporada para emergir como o vencedor do troféu na próxima primavera.
E com Joel Embiid – a terceira escolha em 2014 e MVP em 2022-23 – como uma exceção, poucos desses eventuais MVPs nascidos internacionalmente esperavam atingir esse nível quando entrassem na liga. Giannis Antetokounmpo, então de Milwaukee e agora de Miami, foi a 15ª escolha geral no draft de 2013; Ele ganhou dois MVPs nesta corrida internacional. Nikola Jokic, do Denver, foi escolhido em 41º lugar geral; Ele é três vezes MVP. Gilgeous-Alexander foi escolhido em 11º; Ele está de volta agora.
“Ele ainda está indo”, disse Presti. “Ele ainda tem muito mais níveis pela frente e sua mentalidade, eu acho, é a principal coisa que impulsiona tudo.”
Vencer também traz sucesso pessoal e Gilgeous-Alexander sabe disso. Mas ele sempre lembra às pessoas que coisas como temporadas de MVP acontecem porque muitas pessoas – não apenas o verdadeiro vencedor do troféu – desempenharam seu papel.
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Se o Thunder for candidato novamente, ele provavelmente será um dos principais candidatos. O melhor jogador do melhor time tende a estar certo no mix de MVP. E se ele vencer novamente, será caro: Gilgeous-Alexander deu presentes de agradecimento aos companheiros de equipe após suas duas primeiras temporadas de MVP, incluindo relógios sofisticados, casacos Burberry e muito mais.
Para Gilgeous-Alexander, a liderança é mais importante que os troféus.
“É algo que fiz de propósito, mas acho que cresceu naturalmente à medida que cresci como pessoa”, disse ele. “Ser pai ajudou nisso. Você é um exemplo para alguém todos os dias e é um pouco diferente no mundo real, mas é basicamente a mesma coisa. Você lidera pelo exemplo – e se você não faz as coisas certas e não faz o mesmo, é difícil para as pessoas segui-lo.”
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