É uma das ruas mais movimentadas de Londres, onde hordas de executivos ocupados com salários de seis dígitos viajam todos os dias para pegar o trem de volta ao país de origem.
Mas enquanto um número incontável de passageiros entra nos bares e restaurantes do bairro para tomar um lanche depois do trabalho, a coisa mais distante de sua mente é o homem desalinhado sentado na calçada.
Em vez disso, ele parece decidido a encher o cachimbo grosso que está segurando, deslizando cuidadosamente o conteúdo de uma embalagem de papel para dentro de sua ponta comercial, socando-o e depois lutando para encontrar um isqueiro para acender suas obras antes de respirar fundo – e então desmaiar, agora quase inconsciente.
As imagens do momento estranho na Victoria Street, em Londres, foram filmadas no início desta semana, em uma noite em que a área estava repleta de vida.
Bem-vindo à nova realidade sombria do ponto fraco das drogas de Londres, onde a nova substância preferida é o canabinóide sintético conhecido pelo nome de rua Spice.
A droga de classe B, famosa por transformar os consumidores nos chamados “zumbis” quase instantaneamente, era originalmente sinónimo de centros urbanos socialmente problemáticos nos EUA antes de chegar à Europa como a droga preferida nas prisões britânicas.
A especiaria é a nova substância de eleição de muitos dos que têm o sono difícil em Londres, uma droga de classe B conhecida por transformar os consumidores nos chamados “zumbis” quase instantaneamente.
No centro de Londres, o Spice é usado regularmente por pessoas com sono difícil e pode ser comprado por apenas £ 3
Em Grosvenor Gardens, um grupo misto de homens e mulheres que dormiam mal foram vistos escalando cercas após o horário de fechamento para usar bancos como esconderijos de drogas (Imagem: pessoas que dormiam não identificadas perto de Lower Grosvenor Gardens)
E isso porque, apesar do seu poder, no distrito suburbano de Londres descobrimos que tempero suficiente para um cachimbo pode ser comprado por £3.
Vimos isso sendo usado extensivamente esta semana em patrulhas ao redor de Westminster.
Por exemplo, nas proximidades de Grosvenor Gardens, vimos um grupo misto de homens e mulheres que dormiam mal pular a cerca após o horário de fechamento para usar os bancos como esconderijos de drogas.
Uma vez lá dentro, eles carregam o mesmo tipo de cachimbo e fumam.
Quase imediatamente, um homem ficou encolhido, aparentemente incapaz de se mover, quando a droga fez efeito.
Também vemos dois homens caídos na porta de um pub após aparente trauma, enquanto outros dois caminham lentamente como se estivessem possuídos – uma maneira que levou a comparações semelhantes a zumbis.
Muitos daqueles que enfrentam problemas são fortemente resistentes aos esforços para ajudá-los e muitas vezes reagem com raiva ou simplesmente recusam a oferta de uma cama segura e limpa para passar a noite.
Clare Dunn, da Protecção Pública do Conselho de Westminster, disse que o problema com as especiarias foi agravado pelo facto de serem extraordinariamente baratas – menos do que uma chávena de café.
“As pessoas podem conseguir uma pequena quantia por cerca de £ 3”, disse ele. «E se tiverem uma equipa e conseguirem angariar 30 libras, muitas vezes podem comprá-lo mais barato porque os revendedores venderão quantidades maiores a preços mais baixos.
‘Isso significa que o ciclo de oferta e procura se perpetua.’
O impacto pode ser terrível, diz ela.
‘Você vê pessoas deitadas no chão. Eles próprios ficaram doentes. Às vezes, vimos pessoas que urinaram ou defecaram sobre si mesmas porque perderam o controle das funções corporais.
“Às vezes as pessoas parecem que não estão respirando. Eles não estão se movendo e não estão se comunicando.’
O Daily Mail juntou-se aos membros do conselho de Westminster, especialistas em aplicação da lei e trabalhadores comunitários enquanto caminhavam por Victoria para ver o problema em primeira mão.
Mesmo antes de a patrulha começar, era impossível ignorar a escala do desafio.
Uma mulher foi vista sentada ao lado da Prefeitura de Westminster, usando a própria sede do conselho como banheiro, antes de ir embora aparentemente confusa.
A poucos metros de distância, outro dorminhoco dormia em uma barraca do lado de fora do prédio.
A conselheira Caroline Sargent, vice-líder de Westminster e membro do gabinete para fiscalização, disse: “Quando você não lida com as coisas rapidamente, eles ficam agitados. ‘Então estamos tentando fazer algo a respeito.’
Sargent disse que o Westminster, administrado pelos conservadores, estava tentando combater a falta de moradia, mas muitas vezes enfrentava a relutância daqueles que tentava ajudar.
Ele disse: ‘Em torno de Victoria, por exemplo, existe um grupo de pessoas com necessidades muito complexas, muitas vezes associadas ao vício, que recebem muito apoio.
“Alguns recusam repetidamente esse apoio e vivem nas ruas, onde vemos comportamentos anti-sociais, incluindo defecação a céu aberto, micção e consumo de drogas a céu aberto.
“Tem um impacto real sobre os residentes e as empresas.
“Queremos fazer com que as pessoas entendam que nem sempre é apenas uma questão de moradores de rua. Algumas das pessoas envolvidas têm alojamento para eles, incluindo espaço em albergues.’
Enquanto a patrulha se movia em direção a Grosvenor Gardens, várias pessoas caíram contra uma parede, parecendo estar fumando drogas.
Policiais do conselho se aproximaram para verificar o que estava acontecendo e um deles jogou seus pertences por cima da cerca, no jardim trancado.
Segundo um representante do Conselho de Westminster, o problema do Spice é o seu baixo preço – que custa menos do que uma xícara de café.
Um dorminhoco, 31 anos, natural de Bedford, fez um relato angustiante de sua experiência como usuário do Spice.
Ele nos disse: ‘Quando não consigo juntar dinheiro, muitas vezes posso sentar na calçada e fumar um pedaço de especiarias e cinzas. É assim que fica desesperado.
‘Fiquei tão desesperado por isso que a dignidade desapareceu. Você vai implorar, pegar emprestado, vasculhar o chão, o que for.
‘Cada vez que você toma, pode ser diferente. Às vezes parece incrível, mas também pode ser assustador. Vi aranhas por toda parte, ou ouvi vozes, ou pensei que estava morrendo.
‘Desenvolvi um tique nervoso depois de usá-lo. Minhas palavras continuaram.
‘Você começa a dizer para si mesmo ‘é isso’ – mas uma hora depois você está tentando encontrar dinheiro para outra lesão.
‘Já usei heroína antes, e livrar-se do tempero pode ser igualmente difícil – você diz a si mesmo que vai parar, mas depois acorda e está procurando de novo.’
Os vereadores dizem que a especiaria é frequentemente adulterada com outras substâncias – criando misturas “Frankenstein” nas quais os utilizadores podem ter pouca ideia do que estão realmente a tomar.
A oferta de toxicodependentes envolve frequentemente um número crescente de jovens inocentes e explorados, conhecidos como “corredores”.
A senhora deputada Dunn disse: ‘Geralmente são jovens de meios desfavorecidos que ouvem: “Pegue, venda por £ 500 e nós lhe daremos £ 50”.
“Nos últimos seis meses prendemos alguns deles e no dia seguinte um novo corredor está nas ruas.
“Parece dinheiro fácil para estas crianças, mas elas estão a ser alvo e exploradas.”
Num caso recente, disse ele, um rapaz de 17 anos foi encontrado com cerca de 50 doses de heroína e cocaína enroladas na boca quando foi parado pela polícia.
De Grosvenor Gardens, a patrulha continuou até a Catedral de Westminster, onde funcionava um refeitório comunitário e cerca de uma dúzia de moradores de rua se reuniam para comer.
Mas o Cllr Sargent disse que mesmo essas boas iniciativas podem criar problemas não intencionais.
“Embora as pessoas compreensivelmente pensem que estão fazendo algo ao distribuir comida e refeições quentes, muitas pessoas que vêm aqui precisam de muito mais ajuda do que isso.
“Eles têm necessidades complexas de saúde e vícios.
‘Pode aproximar as pessoas e, infelizmente, também pode atrair traficantes de droga.’
Paula, 49 anos, com sono difícil, disse que ela mesma evita Victoria à noite por causa do perigo que outros moradores de rua e traficantes representam.
Ele disse: ‘Vim aqui para comer. Mas nunca pernoito. É muito perigoso.
Cllr Sargent disse que Westminster deseja uma resposta mais dura, onde o comportamento anti-social persistente siga as ofertas de apoio – e o próximo caminho deveria ser a ação policial.
Mas o número de oficiais, disse ele, era um grande problema.
Paula, que dormiu na rua durante quatro anos, disse que deixou Victoria à noite por causa do perigo representado por outros moradores de rua e comerciantes.
Acredita-se que as especiarias são agora uma atração maior do que o conforto físico e a segurança para muitos que dormem mal.
“No verão passado, quando as coisas ficaram particularmente difíceis, algumas instituições de caridade sentiram que não conseguiam fazer o seu trabalho adequadamente porque os seus próprios trabalhadores de campanha não se sentiam seguros”, disse ele.
“A presença da polícia faz uma enorme diferença. O problema é que não há oficiais suficientes.
O vereador David Harvey repetiu o medo, dizendo que os oficiais locais são frequentemente afastados dos protestos e de outras tarefas.
“Temos alguns oficiais realmente bons, mas muito poucos deles”, disse ele.
“Acho que muitas vezes a polícia não se sentia apoiada. Os agentes podem sentir que, se adoptarem uma visão mais robusta dos sem-abrigo perturbadores, poderão ter problemas por isso.’
O próprio Conselho tem poderes muito mais limitados.
Apesar da indignação de muitos londrinos, os seus agentes de aplicação da lei não podem remover fisicamente ninguém da calçada.
‘As pessoas precisam lembrar que os oficiais do conselho não são policiais’, disse o sargento Cllr.
“A polícia pode deter fisicamente alguém e prendê-lo se necessário. Os oficiais do conselho não podem pegar e mover ninguém.
O panorama jurídico também mudou após a revogação da Lei da Vagabundagem, com 200 anos de existência, em Junho, pondo fim à antiga criminalização geral do sono violento e da mendicância a favor de poderes mais direccionados, destinados a comportamentos prejudiciais.
Entretanto, o Conselheiro Festus Akinbusoe, Vice-Membro do Gabinete de Fiscalização e antigo Comissário da Polícia e Crime de Bedfordshire, falou de um amigo professor visitante da Califórnia que ficou chocado com a quantidade de consumo de drogas visível em Londres.
O Conselho de Westminster registrou 293 moradores de rua em todo o bairro em sua última contagem. Só em Victoria, 61 pessoas foram identificadas como desabrigadas
A comparação foi particularmente surpreendente dadas as notórias cenas de dependência aberta de drogas em cidades como São Francisco.
Ele disse: ‘É muito triste, você sabe, o problema dos sem-teto em geral.’
A última contagem do município de Setembro registou 293 pessoas que dormiam mal em todos os níveis – 6 por cento menos do que no mesmo período do ano passado.
Só em Victoria, 61 pessoas foram registradas. Destes, 48 foram identificados e envolvidos com a equipa de divulgação, enquanto 13 – mais de um em cada cinco – eram desconhecidos ou não estariam envolvidos. Cinco já estavam sujeitos a medidas coercivas, disse o conselho.
Os funcionários do conselho estimam que entre 10 e 20 por cento dos que vivem em situação difícil, abordados pelas equipas de sensibilização, recusarão a ajuda oferecida.
Aparentemente, o tempero é agora um atrativo maior para muitos deles do que o conforto físico e a segurança.
A prefeitura foi contatada para comentar.
