CLEVELAND – Junior Caminero não podia ser negado.
O rebatedor superstar do Tampa Bay Rays ainda estava em busca de seu primeiro momento marcante na pós-temporada, indo para o ALCS Game 4 de sábado no Progressive Field. E com o Tampa Bay perdendo por 2 a 1 na série para o Cleveland Guardians, era importante para o melhor jogador do Rays fazer sua presença ser sentida logo.
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Caminero também parecia estranhamente desleixado na base no jogo 3. O jogador de 23 anos não foi o único rebatedor dos Rays que não se recuperou na derrota de Tampa Bay por 3-2, mas as lutas de Caminero se destacaram. Nenhum nos majores Balanço rápido do morcego do que Caminero, mas ele ainda é capaz de fazer contato e evitar socos com uma velocidade acima da média. Em suma, é isso que o torna especial. Mas contra o formidável trio destro formado por Gavin Williams, Daniel Espino e Cade Smith na quinta-feira, Caminero rebateu quatro rebatidas, apenas pela segunda vez em sua carreira e pela primeira vez. De 17 de agosto de 2025. Isso depois de ter feito apenas uma corrida em seus primeiros cinco jogos na pós-temporada.
“Eu diria que Cammy está muito motivado para seguir em frente, e com razão. Porque em cada desafio que enfrentou ou em cada grande jogo em que participou, ele encontrou uma maneira de ter sucesso e realmente impactar o jogo”, disse o técnico Kevin Cash antes do jogo 4.
“(Jogo 3) não foi seu melhor jogo. Crédito à forma como os Guardiões o atacaram. Mas ele fará os ajustes necessários e encontrará uma maneira de colocar seu nome no papel da melhor maneira no futuro.”
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Esses ajustes foram totalmente exibidos no sábado, quando Caminero finalmente encontrou a grande tacada que procurava na vitória do Tampa Bay por 7 a 3 sobre o ALCS em dois jogos. Depois que Daniel Espino caminhou com Jonathan Aronda e Chandler Simpson para liderar a sexta entrada, Caminero caminhou para a base com uma oportunidade de ouro para colocar os Rays à frente em um jogo empatado. Este foi o terceiro encontro de Caminero com Espino na série e os dois primeiros não correram bem. No jogo 1, Caminero acertou três bolas rápidas a 98,2, 99,4 e 98,6 mph. No jogo 3, Espino aumentou a pressão e obteve o mesmo resultado ao bombear Caminero a 100,6, 100,6 e 100,3 mph no topo da zona.
No jogo 4, Espino novamente trouxe alta temperatura, mas desta vez foi de apenas 157,9 mph – e Caminero não perdeu. A terceira vez foi o charme: Caminero passou a bola por cima de Jose Ramirez e acertou Aranda na linha esquerda do campo para fazer 2 a 1 para Tampa Bay.
Não foi apenas a redenção contra Espino que tornou a dobradinha de Caminero na sexta entrada tão satisfatória. Foi também assim que se desenrolaram suas duas primeiras rebatidas no jogo. A vontade de Caminero de passar em sua primeira viagem à base era palpável. Caindo para o quarto lugar na ordem de rebatidas depois de atingir o terceiro lugar nos primeiros seis jogos do Rays em outubro, Caminero rebateu depois que o segunda base do Guardians, Travis Bajana, acertou um erro para alcançar Chandler Simpson. Mas Caminero saltou do primeiro arremesso de Sean Armstrong, que abriu o Cleveland, e caiu fracamente na segunda base. Statcast mediu seu swing a 81,6 mph, mas a bola deixou seu taco a inócuos 73,7 mph para encerrar o inning.
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Quando Caminero liderou o quarto, os singles RBI de Chase DeLauter e Jonathan Aranda empataram o jogo em 1. Em sua segunda rebatida, desta vez contra o canhoto Foster Griffin do Cleveland, o destro incontestado de Caminero produziu um tipo de contato mais familiar – o tipo que outubro estava esperando.
Depois de acertar um sweeper para um strike one, Griffin atacou com uma bola rápida de 92 mph sobre a zona e Caminero atacou. Desta vez, sua velocidade de swing foi de apenas 79,7 mph – ainda elite – mas o cano encontrou a bola, puxando-a direto para o centro do campo a 110,7 mph com um ângulo de lançamento de 29 graus. As métricas de bola rebatida têm uma combinação semelhante Literalmente, o único home run produzido Desde que o Statcast começou a rastrear em 2015.
Mas nesta noite particularmente fria em Cleveland – 46 graus foi a temperatura mais baixa no primeiro campo para um jogo de pós-temporada. 1 jogo do NLCS 2019 São Luís – Não pode ser.
A defensora central do Guardians, Patty Halpin, empurrou-se para trás em direção à cerca e começou a recuar depois de chegar à pista de alerta. Por um breve momento pareceu que ele havia perdido o controle da bola, mas no último momento Halpin se recuperou e pegou a bola que caiu logo antes da parte mais profunda da parede externa do campo.
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Ray e Caminero ficaram positivamente surpresos quando a multidão lotada de 33.355 pessoas do Progressive Field enlouqueceu. O apaziguador Tyler Wells estava no bullpen além da cerca central direita do campo, então sua visão do local de aterrissagem da bola rebatida de Caminero não era clara. Mas quando o Caminho foi ligado, o seu destino foi confirmado.
“Sempre que via todo mundo torcendo, ficava muito confuso”, disse Wells mais tarde. “Eu estava tipo, ‘O que aconteceu? Esse cara escalou metade da parede? Ele puxou o Homem-Aranha?’ Mas também não bateu na parede.”
“Já vi isso muitas vezes este ano”, disse Simpson mais tarde. “E talvez esteja passando por cima da cerca.”
Caminero achou que tinha sumido? “100 por cento.”
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Mas não foi. Com 410 pés projetados, foi amarrado por Bola rebatida mais distante rebatida para fora Caso progressivo na era Statcast.
“Foi quando uma luva foi encontrada”, disse Simpson. “Mas mais tarde no jogo ele conseguiu se destacar para nós.”
Isso ele era. Caminero – que terminou a noite 1 de 5 com duas eliminações – acabou sendo ofuscado no placar do jogo 4 por Aranda e Yandy Diaz, que combinaram cinco rebatidas e quatro RBIs, incluindo o home run de duas corridas na nona entrada de Diaz que colocou o jogo fora de alcance. Mas o par de bolas rebatidas particularmente escaldantes de Caminero só pode pressagiar coisas boas, enquanto os Rays continuam a lutar por uma vaga na World Series.
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“Tive muita experiência neste estádio e sei que pode ser um pouco difícil em uma noite fria”, disse Cash sobre o surpreendente não-homer de Caminero. “Não parecia haver muito vento, mas aquele vento mais frio pode ter desacelerado um pouco.
“Mas, no geral, Junior está feliz em acertar algumas bolas.”
