Um britânico tornou-se o primeiro a beneficiar de uma operação pioneira de transplante de pulmão, num avanço do NHS que poderá salvar até 750 vidas por ano.
O feito notável viu Joe McConnell, 62 anos – que estava morrendo e dependente de oxigênio – receber pulmões de doadores que normalmente teriam sido rejeitados devido à sua condição.
Mas em vez disso, foram transferidos entre três hospitais diferentes e mantidos vivos e “respirando” numa caixa especialmente concebida para que os médicos pudessem monitorizar o seu trabalho e aumentar as hipóteses de a operação ser bem sucedida.
O hospital especializado no centro do estudo piloto, o Royal Papworth de Cambridge, disse ter “percorrido o pulmão perfundido mais longe para transplante fora da América do Norte, estabelecendo um novo recorde no Reino Unido e na Europa”.
Neste momento, muitos pulmões oferecidos para doação são rejeitados antes da remoção porque caem numa “área cinzenta” clínica onde os especialistas não podem ter a certeza de que serão adequados para transplante em pacientes gravemente doentes.
Os retirados são embalados em gelo para transporte, mas, por serem tão delicados, uma proporção significativa é rejeitada após inspeção por especialistas. Ele cancela rotineiramente operações de transplante que salvam vidas no último minuto. Cerca de 17 por cento das pessoas na lista de transplantes de pulmão morrem todos os anos enquanto esperam por um órgão.
Mas o programa piloto inovador significa que os pulmões podem ser transportados numa máquina “pulmão numa caixa” e levados para Papworth, onde podem ser bombeados com sangue oxigenado e nutrientes e testados durante 12 horas para garantir que estão a funcionar corretamente e adequados para transplante.
Isto significa que os pulmões que podem ter sido rejeitados por serem duvidosos ou difíceis de avaliar serão reanimados para utilização, dando esperança às centenas de pacientes que aguardam na lista de transplantes.
Joseph McConnell com Eli Johnson, coordenador de transplante de coração e pulmão do hospital
Imagem: Equipes de transplante, cirurgia e teatro envolvidas na perfusão de pulmões transplantados em Birmingham
Well Papworth Hospital é um hospital cardíaco e pulmonar localizado no Cambridge Biomedical Campus, em Cambridgeshire.
Quando Joe, pai de dois filhos, de Newport, Gales do Sul, recebeu seu transplante no Hospital Queen Elizabeth de Birmingham, os pulmões receberam luz verde e estavam em condições quase perfeitas – apesar de terem viajado centenas de quilômetros.
Joe, um carpinteiro, foi diagnosticado com fibrose pulmonar idiopática, uma condição potencialmente fatal que causa cicatrizes nos pulmões, e teria morrido sem cirurgia.
Falando exclusivamente ao The Mail on Sunday, dez semanas após a cirurgia, ele agora está “em boa forma”.
“Eu estava morrendo”, diz Joe hoje. ‘Eu estive cinza, estive azul e estive deprimido. Qualquer pessoa que me conhecesse poderia ver isso. Eu estava andando com um tanque de oxigênio para sobreviver.
‘Todo mundo agora me diz como estou bonita. Comparado com há 10 semanas, sou uma pessoa diferente.’
A técnica utilizada no piloto do NHS, conhecida como máquina de perfusão ex vivo, já foi utilizada em hospitais do Reino Unido e ajudou a avaliar órgãos como coração, rins, pulmões e fígado antes do transplante.
Quinze hospitais em Inglaterra, incluindo Papworth, estão equipados com máquinas de perfusão, que imitam o ambiente do corpo humano e permitem-lhes continuar a trabalhar.
Se funcionarem bem por várias horas, serão removidos para substituição. Mais de metade de todos os pulmões avaliados desta forma são transplantados – o dobro do número mantido em gelo.
Mas o piloto foi um passo além e não apenas permitiu que os pulmões fossem mantidos “vivos” durante o transporte através do país, mas também introduziu uma fase de avaliação adicional em Papworth.
Isto poderia potencialmente melhorar a sua situação e significar menos desperdício de dinheiro.
No ano passado, apenas 154 dos 748 doadores que receberam pulmões foram transplantados – cerca de 21%. A maioria dos órgãos é rejeitada antes de ser retirada do doador.
No caso de Joe, o órgão foi doado a um hospital no norte da Inglaterra e depois transportado para Papworth numa máquina de perfusão conhecida como ‘lung-in-a-box’. A câmara quente e de alta tecnologia conecta os pulmões a um ventilador e os bombeia com uma solução semelhante ao sangue, rica em nutrientes, que funciona fora do corpo.
O órgão passou por uma avaliação detalhada em Papworth antes de ser enviado à Rainha Elizabeth em Birmingham para a operação de Joe.
Ele já havia sido chamado ao hospital sete vezes quando havia pulmões de potenciais doadores disponíveis, mas em todos os casos o transplante não pôde ser realizado – a ligação em agosto mudou sua vida.
Joe disse: ‘Você acordaria ou não? Mas eu estava cercado de pessoas positivas e isso me fez sentir positivo. Todos me tranquilizaram e houve muita brincadeira.’
Ele não precisa mais usar um cilindro de oxigênio e está de volta caminhando com sua esposa Anita e sua galga de resgate de sete anos, Molly.
Foto: Primeiro transplante de pulmão através do piloto ARCs do hospital
O programa Centro de Avaliação e Recuperação foi desenvolvido pelo NHS Blood and Transplant (NHSBT) em colaboração com a Equipe de Transplante Cardiotorácico e é financiado pelo Departamento de Saúde e Assistência Social.
Se for bem sucedido, esta poderá tornar-se a forma padrão de avaliar órgãos doados que requerem avaliação adicional antes de serem aceites para transplante.
O NHSBT prevê que isso poderia permitir 750 transplantes adicionais que salvam e melhoram vidas por ano.
Marius Berman, cirurgião cardiotorácico e de transplante consultor e diretor clínico de transplante do Royal Papworth Hospital NHS Foundation Trust, disse: “A decisão de aceitar um doador de pulmão muitas vezes deve ser tomada em curto prazo e às vezes com base em informações incompletas. Pulmões potencialmente transplantáveis podem, portanto, ser rejeitados devido à incerteza sobre a sua adequação.
‘A perfusão pulmonar ex vivo (EVLP) forneceu uma forma importante de resolver esta limitação. Ao ventilar e perfundir os pulmões do doador fora do corpo sob condições controladas, as equipes de transplante podem obter informações adicionais sobre a função pulmonar, incluindo trocas gasosas e função pulmonar.
«No entanto, a disponibilidade do EVLP não se traduz automaticamente num acesso nacional equitativo.
«Equipamento especializado, pessoal treinado, capacidade da sala de operações e a logística de recuperação e transporte de órgãos afetam a possibilidade de utilização desta tecnologia.
‘O desenvolvimento de Centros de Avaliação e Recuperação Pulmonar (ARCs), actualmente em teste pelo NHS Blood and Transplant, representa uma tentativa de abordar estas barreiras através de um serviço nacional integrado.’
Berman, que também é Conselheiro Especial Nacional sobre Transplante de Coração do NHS England, acrescentou: “Em 2024, o Royal Papworth Hospital NHS Foundation Trust em Cambridge estabeleceu um programa clínico de transplante EVLP apoiado por financiamento do NHS England. O programa fornece as infra-estruturas, as capacidades técnicas e os conhecimentos multidisciplinares necessários para pilotar os próximos ARCs.
‘Estamos muito satisfeitos por desempenhar um papel fundamental no programa nacional ARCs, trabalhando com outros centros de transplante de pulmão para melhorar o número de transplantes de pulmão e a igualdade de acesso aos transplantes de pulmão para todos no Reino Unido.’
