O Tribunal Superior de Bombaim questionou 12 jovens jogadores de críquete titulares de cartões de Cidadãos Estrangeiros da Índia (OCI) que contestaram a decisão do Conselho de Críquete da Índia (BCCI) de tornar os passaportes indianos obrigatórios para a participação em torneios. O tribunal observou oralmente que os interessados em representar a Índia podem considerar solicitar a cidadania indiana.
Uma bancada de divisão do Chefe de Justiça Mahesh Chandra Tripathi e do Juiz Advaita Shethna de Kavin Karthik, Abhik Dixit, Ram Repala, Ameymansa Reddy Pamulapati, Ayan Mohammad Ahmed, Vedanta Pathak, Nirvetala Rishit Reddy, Kothapalli Kritin Reddy, Kothapalli Eshwar Reddy, S Ardavar Singh e Ardheshwar Singh Ele estava ouvindo a petição apresentada. Kudugunta Kritika Reddy.
A bancada observou que o governo central, que se tornou parte no processo, ainda não apresentou a sua resposta. Embora o tribunal tenha indicado que a audiência pode ser adiada, o advogado Kunal Cheema, assistido pelo advogado Dutta Mane, instou os juízes a considerarem os fundamentos.
Cheema argumentou que os jogadores estavam apenas buscando permissão para participar de torneios nacionais, e não o direito imediato de representar a Índia internacionalmente. Jogar nesta competição os ajudará a construir um recorde de desempenho, o que os ajudará a se classificar para jogos como a Indian Premier League (IPL).
Alegou também que os titulares do cartão OCI foram autorizados a participar em tais competições até 2023, altura em que o BCCI introduziu restrições. Segundo o advogado, os peticionários são jovens jogadores de críquete que estudam e vivem na Índia e merecem consideração no seu caso.
Os juízes, no entanto, observaram que a Índia já possui um grande conjunto de talentos no críquete. O Chefe de Justiça Tripathi questionou se outros países permitiriam que cidadãos estrangeiros ou estrangeiros competissem em esportes nacionais se seus próprios nacionais estivessem disponíveis.
A bancada pergunta se os titulares do cartão OCI podem competir por essas oportunidades, comparando-as a empregos públicos e concursos para serviços públicos. O presidente do tribunal sugeriu que as objecções dos intervenientes nacionais poderiam ter contribuído para a decisão do BCCI.
Cheema argumentou que a proibição prejudicou as ambições dos jogadores no críquete. Disse que mesmo que queiram jogar no IPL, precisam primeiro do desempenho nacional e das estatísticas para comprovarem. As regras do BCCI os impedem de construir esse recorde durante o torneio.
Respondendo pelo BCCI, o defensor sênior Dr. Birendra Saraf disse que a Lei da Cidadania não permite que os titulares do cartão OCI representem a Índia em nível internacional. Ele também se referiu à posição do governo central de que apenas cidadãos indianos podem jogar pelo país.
Saraf defendeu que o BCCI investe na identificação, formação e desenvolvimento de jogadores através das suas competições nacionais. Ele se referiu a torneios como o Troféu Ranji e disse que os peticionários poderiam continuar a jogar em competições escolares e universitárias, academias privadas e outros torneios fora da jurisdição do conselho.
A posição do BCCI, afirmou ele, é que os jogadores podem continuar o críquete como hobby, mas não podem reivindicar o direito de ganhar a vida através de competições organizadas pelo conselho.
O Chefe de Justiça reiterou que os peticionários eram livres para estudar e jogar críquete, mas questionou por que insistiam em participar de torneios organizados pelo BCCI sem adquirir a cidadania indiana. Bench disse que o país tem talentos locais suficientes e os jogadores precisam fazer uma escolha.
Saraf acrescentou que o BCCI acolheria bem os jogadores se fossem cidadãos indianos.
Entretanto, Cheema disse que apresentaria convenções internacionais perante o tribunal durante a próxima audiência marcada para 25 de Novembro, para argumentar que as crianças têm o direito de escolher a sua cidadania e não devem ser forçadas a mudá-la.
A bancada esclareceu que não orienta os peticionários a mudarem de cidadania, mas sugere uma alternativa em resposta ao pedido do BCCI para participação no torneio.
Saraf também informou ao tribunal que alguns titulares de cartões OCI já solicitaram a cidadania indiana e seus pedidos estão sendo processados.
O tribunal instruiu o BCCI, o governo central e os peticionários a fornecerem detalhes sobre a situação destas petições na próxima audiência.
