Tenho uma confissão a fazer. Algo deu terrivelmente errado com a maneira como nós, médicos de clínica geral, prescrevemos remédios para azia.
Conhecidos como inibidores da bomba de prótons, ou IBPs, esses comprimidos são alguns dos medicamentos mais populares do mundo.
Isto não é surpreendente, uma vez que a condição, também conhecida como refluxo ácido, afecta mais de seis milhões de britânicos.
A indigestão, onde o ácido estomacal sobe para a garganta causando náuseas, desconforto e dor no peito, pode tornar a vida dos pacientes miserável, até porque pode perturbar o sono.
Os comprimidos – que incluem omeprazol, lansoprazol e esomeprazol – são altamente eficazes e podem aliviar os sintomas em poucas horas.
Estes são comprimidos antiinflamatórios administrados a pacientes em um curso de longo prazo para evitar sangramentos estomacais perigosos.
No entanto, agora digo aos meus pacientes para pararem de tomá-los o mais rápido possível.
Isto porque nunca foram concebidos para serem tomados a longo prazo, mas estudos mostram que 40% dos pacientes os tomam durante pelo menos um ano e um décimo os toma durante surpreendentes cinco anos ou mais.
Uma em cada cinco pessoas na Grã-Bretanha sofre de refluxo ácido, que ocorre quando o ácido estomacal sobe para o esôfago e a garganta, causando azia e dor no peito.
E considero isto muito preocupante porque a investigação mostra que o uso excessivo destes comprimidos aumenta o risco de fracturas ósseas, deficiências vitamínicas e possivelmente até demência.
Quando digo isso aos meus pacientes, eles muitas vezes dizem que têm medo de que a interrupção dos comprimidos signifique que a azia retornará com força total – e é certamente verdade que interrompê-los repentinamente pode causar problemas.
Mas, na verdade, há uma série de mudanças no estilo de vida que os pacientes podem fazer para abandonar os IBPs.
E os pacientes que os tomam junto com antiinflamatórios, com as medidas certas, também podem se livrar deles.
Então, quais são essas mudanças?
Primeiro, devo explicar o que causa azia. Ocorre quando o anel muscular na parte inferior do tubo alimentar, também conhecido como esôfago, não fecha adequadamente, permitindo que o ácido do estômago volte a subir.
É por isso que há uma sensação de queimação atrás do esterno, com um gosto amargo na boca, e porque os sintomas costumam piorar depois de comer, deitar ou curvar-se.
Cerca de dez milhões de pessoas tomam regularmente omeprazol – ou medicamentos semelhantes, como o lansoprazol – que custa ao NHS cerca de 300 milhões de libras por ano.
Com o tempo, a azia também pode inflamar o revestimento do esôfago, o que pode aumentar o risco de câncer de esôfago.
Os IBPs funcionam desligando as pequenas bombas no revestimento do estômago que produzem ácido, reduzindo a quantidade produzida em primeiro lugar. Isso alivia os sintomas e permite a cicatrização do revestimento do esôfago.
Usados em breves doses, esses medicamentos podem ser milagrosos – acabando com o sofrimento dos pacientes com azia.
No entanto, ao longo dos anos, os investigadores perceberam que realmente precisamos de ácido estomacal e que limitar a sua produção por muito tempo pode ter consequências graves.
Sabemos agora que os pacientes que tomam IBPs são mais propensos a ter deficiências nutricionais, incluindo vitamina B12, magnésio e ferro, os quais podem causar fadiga e fraqueza.
Eles correm o risco de desenvolver doença renal crônica, uma doença irreversível e potencialmente fatal.
Os usuários de IBPs têm maior probabilidade de desenvolver fraturas ósseas, certas infecções e, em casos raros, câncer gástrico.
Existem até algumas evidências de que os pacientes com IBP têm maior probabilidade de desenvolver demência – embora sejam necessárias mais pesquisas para provar esta ligação.
No entanto, no geral, para muitos pacientes, as razões para interromper os IBPs superam em muito as razões para continuar a tomá-los – até porque há uma série de mudanças no estilo de vida que podem torná-los obsoletos.
GP, autora e radialista Dra. Philippa Kaye
A perda de peso, se você estiver acima do peso, tem a evidência mais forte de qualquer intervenção no estilo de vida.
O excesso de peso aumenta a pressão abdominal e piora o refluxo, e mesmo uma pequena perda de cinco a dez por cento do peso corporal pode melhorar significativamente os sintomas.
Também vale a pena prestar atenção aos gatilhos. Grandes refeições, comer perto da hora de dormir, álcool, cafeína, chocolate, alimentos gordurosos ou condimentados e bebidas gaseificadas podem provocar refluxo, portanto, reduzir o consumo pode fazer uma diferença real.
Parar de fumar e reduzir o consumo de álcool em geral também ajuda, algo tão simples como elevar a cabeceira da cama.
Se os sintomas piorarem à noite, inclinar a cama e elevar a cabeça e o peito durante o sono pode interromper o refluxo ácido.
É importante que os pacientes não parem de tomar os comprimidos repentinamente, pois isso pode piorar os sintomas. Em vez disso, os pacientes devem desmamar gradualmente com a ajuda do seu médico de família.
Mas para pacientes com azia, essas mudanças podem ser suficientes para impedi-los de tomar IBPs.
No entanto, nem todos os pacientes com IBP os tomam para azia. Existem analgésicos antiinflamatórios como o ibuprofeno ou naproxeno para dores crônicas, que também precisam deles.
Esses medicamentos podem irritar o revestimento do estômago e causar sangramento perigoso – e os IBPs podem impedir que isso aconteça.
Na verdade, alguns estudos demonstraram que a maioria dos pacientes que tomam IBP durante um ano ou mais também tomam antiinflamatórios. Então, o que esses pacientes podem fazer para abandonar seus IBPs?
O primeiro passo que os pacientes podem tomar é conversar com seu médico sobre se a dose de antiinflamatórios pode ser reduzida ou tomada apenas quando necessário, e não em dias alternados. Usá-los com menos frequência pode eliminar a necessidade de IBPs.
Vale a pena perguntar sobre alternativas.
O paracetamol, por exemplo, é um analgésico que não apresenta risco de sangramento estomacal. Existem cremes antiinflamatórios que são aplicados na pele, que são especialmente úteis para dores nas articulações.
Existem também maneiras de controlar a dor que não dependem de analgésicos, incluindo fisioterapia – foi comprovado que exercícios regulares e alongamentos reduzem a dor.
Porém, a verdade é que nem todos podem deixar de tomar anti-inflamatórios e é importante que estes pacientes tomem IBP.
O sangramento abdominal pode ser perigoso – até mesmo fatal – portanto, nessas situações, os benefícios de um tratamento prolongado com IBPs superam os riscos.
Mas para todos os outros, meu conselho seria abandoná-los assim que for seguro fazê-lo.
Muitas vezes, a azia pode parecer que nunca acaba, mas, com a ajuda do seu médico de família, algo tão simples como comer refeições mais cedo ou cortar o álcool pode ajudar alguns pacientes a vencer um comprimido de IBP.
